TROISIÈME PARTIE. — 1808. 3a

une armée de quatre-vingt mille hommes composée de divers contingents féodaux, on vit bientôt Charles VIII et Louis XII traverser en vainqueurs l'Italie entière avec quelques milliers d'hommes aguerris. Le motif des deux expéditions peut être censuré. Les historiens d'Italie ne leur épargnent pas les reproches ; mais elles eurent plutôt l'effet d'un torrent rapide qui creuse seulement son lit, que celui d'une inondation qui étend son ravage sur tout le pays ; et les Français ne laissèrent pas après eux les traces sanglantes qui avaient signalé, dans les États chrétiens, le passage de ces troupes indisciplinées de croisés, faisant plus de mal à leurs alliés par leur . seule présence, qu'aux Sarrazins par leurs armes. La force de cette nouvelle armée était moins dans le nombre que dans la discipline; elle ne s'en écartait pas même dans ses marches ; un système plus régulier pourvoyait à sa subsistance dans les pays amis ou ennemis qu'elle parcourait; les succès avaient été plus rapides, et les revers mpiûs désastreux.

Si, à cette époque, la guerre eût conservé sa férocité et son imprévoyance, si cette lueur de civilisation, qui commençait à briller au monde, n'avait pas miieux dirigé l'esprit de conquête, quel eût été le sort de l'Europe à la suite de cette rivalité qui arma si longtemps François I" et Gharles^Quint l'un

contre l'autre ? La France avait à lutter contre les forces de plusieurs nations, dont le second était maître ; elle succomba sans que sa gloire fût compromise, même par la captivité de son roi, parce qu'il en est des nations dans les guerres comme des individus dans les duels ; quand plusieurs champions se réunissent contre un seul, s'il y a honte, ce n'est pas pour le vaincu. Le vainqueur de François P"" n'osa pas tenter l'envahissement de la France, parce que sa politique l'avertissait qu'il n'aurait à conquérir que des ressentiments chez une nation qui trouvait dans les malheurs de son monarque un titre de plus pour lui à l'attachement qu'elle lui devait; et Charles-Quint était trop prudent pour ne pas redouter une telle conquête. Ce n'était pas dans la science militaire de François I" qu'il aurait trouvé des obstacles, quoique ce prince fût personnellement brave. Charles-Quint savait qu'au milieu des flatteriesdescourtisansetde quelques demi-savants enrichis parle roi, le peuple et l'armée étaient mécontents d'une cour dissolue et prodigue, qui sacrifiait la solde des guerriers à quelques artistes étrangers, et des généraux tels que le connétable do Bourbon, l'amiral Biron et le célèbre Doria, à l'orgueil blessé de quelques femmes. Mais il savait aussi qu'à travers tant de faux brillants, quelques étincelles de lumière avaient frappé la nation ; et que,