TROISIEME PARTIE

patents des deux cours, leurs émissaires secrets encore plus dangereux, jetaient dans toutes les provinces, dans toutes les familles, des semences de guerre civile ; TEspagne fournissait des armes, de Targent, des soldats aux divers partis, Philippe II voulait réaliser pour sa famille le plan de la monarchie universelle dont on avait accusé son père, et donner une nouvelle dynastie à la France avec une reine de son sang. La milice cloitrée du pape, qui aspirait plus habilement à la domination des consciences, ébranlait partout la fidélité des sujets par cette maxime, qu!un chrétien ne devail pas plus balancer entre le pape et son roi qu'entre le ciel et la terre. Mais ce qui aurait dû éclairer les siècles suivants sur l'inévitable condition des institutions usées par le temps, c'est que, dans le cours de celte longue conspiration de deux puissances étrangères contre la France, l'antique féodalité n'essaya même pas de reprendre ses anciens avantages sur la monarchie.

Ce qui prouve aussi l'heureux changement qui s'était opéré dans l'esprit militaire, c'est que les partis, qui s'égorgeaient pour des questions Ihéologîques, respectaient un peu plus les propriétés des citoyens paisibles.

Ce qui prouve enfin que l'esprit public conservait la direction meilleure qui lui avait été donnée depuis plus d'un siècle, c'est qu'au milieu de ces

sanglantes discordes et de tant d'influences funestes, chaque faction qui se succédait dans l'exercice du pouvoir prenait pour arbitre des questions d*État, la première magistrature d'alors, le parlement de Paris, juge naturel des questions de propriété et des droits civils, c'est-à-dire des droits qui naissent de la civilisation.

Et c'est une circonstance qui mérite surtoutd'ètre remarquée, que cette condition à laquelle se soumettaient les chefs des factions, de déférer leurs délibérations séditieuses aux organes ordinaires de la justice et des lois ; c'était une espèce d'amende honorable, faite aux lois violées par eux, que cet emprunt même qu'ils faisaient des formes légales pour couvrir l'illégalité de leurs actes.

Le ciel avait placé dans des mains trop nobles le pouvoir royal qui devait alors rendre la paix à la France, pour que tout courage, toute vertu, qui avaient servi l'intérêt de la France, sous quelque bannière que ce fût, pussent lui causer quelque ombrage : Henri IV * appela dans ses conseils les ma-

i. Le nom de Henri IV semble le mot de ralliement de toutes les vertus royales ; et cependant quelques actes de son règne ont aussi trouvé des censeurs. On a blâmé Textréme rigueur des lois qu*il renditsur la chasse. Mais il seraitjuste de remonter au véritable motif de ces lois : à la suite d'une si longue guerre civile, le premierbesoinde lapaixétaitle désarmement de ceux pour qui la chasse n'était elle-même que le prétexte de brigandages plus dangereux. Ce fut là le motif et le but desloisdece temps sur la