TROISIEME PARTIE. - 1808. 3i

TAllemagne le bienfait de la pacification religieuse que lui devait la France. Tout le secret de sa magnanimité fut [dans sa franchise et sa bonté ; et telle avaitétéTiniluence de ce règne que non-seulement la guerre s'étaitéteinte, sans laisserpresque aucun ressentiment» mais que le i^ystème général de la guerre avait achevé d'abjurer, dans les premières années du dix-septième siècle, ce qui lui était resté de son ancienne férocité. Le règne suivant vit cependant encore chez les chefs des nations les querelles.religieuses servir de prétextes aux rivalités de lambilion. Cette époque est celle où parurent simultanément ces génies entreprenants qui, dans toute autre, auraient pu bouleverser de nouveau le monde, tels qu'un Gustave- Adolphe, un Walstein, un Richelieu, un Olivarès, un GromwelU un Buckingham. Pendant que l'Allemagne était le principal théâtre de la guerre qui divisait la chrétienté, en France les intrigants, sous la régence irrésolue de Marie de Médicis, les ambitieux sous un ministère qui aigrissait toutes les ambitions, comme celui du cardinal de Richelieu, parvenait bien de temps en temps à soulever ce reste de protestants qui ne retrouvaient plus, sous le fils de Henri IV, rhonorable paix dont ils avaient joui sous ce prince ; mais ce n'était évidemment plus le fanatisme en pouvoir

présidés par le pape, sont les états^généraiix, et les royaumes du monde les étals provinciaux, »

qui entretenait les guerres de religion, lorsqu'un haut prélat de la cour de Rome, premierministre en France, secourait en Allemagne les ennemis de l'autorité du pape. Il n'y avait plus de guerre civile à craindre en France, lorsque les villes et les campagnes, indifférentes aux débats des courtisans, voyaient avec froideur les coups d'État dont le même ministre frappait successivement ses rivaux. La guerre civile était un volcan enseveli sous sa cendre, et dont on n'apercevait la trace que par quelqiiesjets de fumée qui, à longs intervalles, agitaient un moment sa surface refroidie. Il arrivait quelquefois que, dans un accès d'humeur contre Richelieu, des princes du sang quittaient la cour, parcouraient les provinces à la tête de quelques cavaliers,associaientà leur mécontentement celui des partisans de la réforme de l'Église qu'ils trouvaient sur leur route : ces petites troupes se dissipaient àlapromière approche d'un détachement de troupes royales. Et, à quelques lieues de là, on n'avait pas même soupçonné l'existence d'un rassemblement. C'est oe qui explique comment la prisa de La Rochelle était regardée comme un des grands événements militaires de ce temps, et ce fut là le dernier soupir des dissensions religieuses en France. Elles paraissaient plus sérieuses en Allemagne ; mais sous prétexte de défendre les dogmes de Luther et d'échapper à la domination du pape, les chefs du