TROISIÈME PARTIE. — i

de Culloden eut dans le même temps des conséquences bien différentes, puisque après Tactionle duc de Cumberland fit massacrer tous les prisonniers même étrangers, il ne faut en accuser que l'espèce de guerre dont cette bataille futle dernier acte. Par l'effet de la guerre civile, une nation est jetée hors des habitudes des autres peuples comme hors des siennes propres.

A la fin de 1746 la maison de Bavière, pour qui la France avait pris les armes, ayant renoncé à ses prétentions, la Prusse ayant obtenu ce qu'elle demandait, la France ne demandait rien pour elle, puisqu'elle offrait de renoncer à toutes ses conquêtes ; on pouvait espérer que l'hiver rendrait la paix au monde. Le maréchal de Saxe, après la prise de Namur, avait fait ses dispositions pour la journée de Rocroi ; il prévoyait qu'elle pourrait être sanglante. Il n'en redoutaitpasTévénement; mais regardant la paix comme prochaine, il ne trouvait pas d'attrait dans une victoire inutile. Il avait fait proposer au commandant de l'armée ennemie dont il avait maîtrisé les mouvements comme il dirigeait ceux de sa propre armée d'avancer de quelques jours l'époque à laquelle les deux armées devaient prendre leurs quartiers d'hiver. Le général ennemi était le prince Charles de Lorraine. Il avait cru que le général français voulait éviter la bataille : et ce fut ainsi contre son gré que le maréchal de Saxe,

avant d'envoyer les troupes dans leurs cantonnements, se trouva dans la nécessité de battre larmée autrichienne, qui laissa douze mille mortssur le champ de bataille.

Ici une réflexion grave se présente. De tous temps, dans ce grand jeu de batailles et sous toutes les fprmesdegouvernement,quelquesdizainesdemille hommes, incorporés en armée, se sont résignés sans elTort à se rendre les instruments passifs d'un seul homme, à soumettre tous leurs mouvements à ses ordres. C'est Tinstinct même de leur salut qui inspire cette résignation aux guerriers. Ce qui distingue les temps modernes, c'est que c'est le même instinct qui a appris que, pour profiter d'autant mieux de la victoire, il ne fallait pas abuser du succès. On voit bien que les bons Allemands, que commandaità Rocroi le prince CharlesdeLorraine, général un peu trop confiant en lui-même, avaient partagé ses espérances et son aveugle désir de gloire ; c'est même ce qui explique leur opiniâtre résistance, qui réduisit le général français à leur faire sichèrement payer sa victoire. Mais ce qu'on aime à rencontrer dans le maréchal de Saxe, c'est sa fidélité aux sentiments qui adoucissent les rigueurs de la guerre : §on premier soin fut de faire distribuer des secours aux débris de l'armée vaincue ; et ce fait prouve bien que c'était alors une des gloires des guerriers que de chercher à humaniser,