TROISIÈME PARTIE. — 1808. 3t

que cette ville tombait au pouvoir des Français; les drapeaux de la France flottant victorieux sur presque toutes les capitales de l'Europe; des détachements de presque toutes les armées du monde s'honorant de marcher dans les rangs dç Tarmée française; et, par une révolution plus rapide encore que ses conquêtes, la France envahie à son tour en peu de mois, par toutes les armées, par toutes les nations de l'Europe, et devenant dans sa capitale, dans ses provinces, le théâtre de ces terribles représailles dont la marche est toujours progressive et qui peuvent devenir interminables, si la paix n'est offerte au peuple qui succombe dans le dernier combat, qu'au prix de son honneur et de son entier épuisement?

C'est à l'histoire qu'il appartiendra de retracer ces phénomènes de notre époque, d'expliquer ce mélange de toutes les délicatesses de la civilisation et de tous les excès de la guerre des siècles barbares ; d'offrir enfin à l'étonnement de la postérité une suite d'entreprises gigantesques, d'événements invraisemblables, dont il n'y a d'exemples dans aucun siècle ?... Mais il faut que les passions se taisent avant que l'histoire parle.

L'histoire jugera si les biens acquis compensent les maux soufferts.

Elle jugera ces longues et mémorables guerres, dont le résultat a été tel, qu'après vingt années de

victoires, une seule campagne dans laquelle toute l'Europe s'était armée contre elle, a coûté à la France en tributs plus que le triple de ceux qu'elle avait imposés aux autres nations... Telle est la marche des représailles ! et la France l'oubliera pour le repos du monde.

y\i cité, dans le chapitre qui précède, la dernière lettre que TEmpereur m'avait écritedeMadrid sous la date du 15 décembre 1808. Le 16 janvier, Napoléon était à Valladolid'?le 23 du même mois, il était à Paris, et dans l'intervalle des derniers jours de décembre au 15 janvier 1809 il était allé, à travers les provinces septentrionales de TEspagne, chercher et battre, près du port de la Corogne, une armée anglaise qui s'avançait pour soutenir l'insurrection de la nation espagnole.

Ce n'était pas sans regret qu'il quittait ce royaume, en y laissant, plus indécise qu'au premier jour, une question que, huit mois auparavant, il avait cru résolue par le seul traité de Bayonne. Aussi avait-il voulu qu'un de ces coups d'éclat, dont il avait jusqu'alors disposé à point

nommé, une victoire remportée sur des Anglais, précédât son départ précipité. Il avait appris à Madrid, au milieu des inquiétudes que commençaient à lui donner les affaires d'Espagne, qu'un nouvel orage menaçait nos frontières de Test. Aussitôt qu'il avait pu connaître Timportance des armements que TAutriche faisait mystérieusement dans toutes ses provinces, il ne s était pas mépris sur leur but ; mais il voulait empêcher qu'elle ne se donnât des auxiliaires. Une craignait rien du gouvernement prussien ; il voulait n'avoir rien à craindre de la Russie; et c'était sans doute pour entretenir les bonnes dispositions de celle cour, qui laissait hiverner dans les nouveaux ports cédés à la France une de ses escadres, qu'il s'était j)res£é, à son passage par Valladolid, de me donner l'ordre de pourvoir provisoirement aux dépenses de cette escadre et à la solde de ses équipages*.

Comme rien n'échappe à la curiosité intéressée ducommerce^ les lettres des banquiers allemands

i . « La dépense des vaisseaux russes devra être payée pro- (c visoirementparle trésor; il estnécessaire que vous vous enc< tendiez avec le ministre de la marine pour tenir un compte a particulier des paiements qui seront faits aux Russes. « Tout se compensera un jour, et vous devrez prendre vos me- « sures pour que ces avances puissent servir comme moyeu de « compensation. Sur ce, etc.

VaUadolid^ 11 janvier 1809. Signé NAfOiioN. »