TROISIEME PARTIE. — 180T

On objecterait peut-être que, si les simplifications introduites en 1806 ont produit plus de régularité, plus de ponctualité dans les paiements, elles n'ont pas produit de grandes réductions dans les dépenses de la trésorerie. Je pourrais répondre que ce fut opérer une assez notable économie, lorsque la France s'agrandissait chaque année de nouvelles provinces, que de maintenir les dépenses de Tadministration du trésor à peu près au taux où elles se trouvaient avant ces réunions de territoires qui demandaient tant d'agents nouveaux ; et lorsque les paiements du trésor se sont élevés bientôt à plus d'un milliard par année, d'avoir réduit les frais d'escompte fort au-dessous de ce qu'ils coû-

est restés! fiaci le ment fidèle à la ponctualité des paiements qui lui ont été régulièrement demandés, on pourra s'étonner que ce régime si naturel soit ici signalé comme un grand changement introduit en 1806 dans les pratiques de la trésorerie ; pour s*étonner moins, il suffira qu*on se rappelle qu'en France les habitudes d'atermoiements, dans les paiements publics, nedataient pas seulementdes dix-septaunées révolutionnaires qui avaient précédé 1806, mais que dès le commencement du dix-huitième siècle, dans les soixante années du règne de Louis XV, notre esprit financier n'avait été inventif qu'en moyens de retarder les paiements et d'éluder les engagements pris par l'État. Ainsi le mal était bien vieux, la révolution s'en servit et l'aggrava dans ses dix-sept premières années ; mais ce qui est remarquable, c'est que dans les deux siècles antérieurs, beaucoup moins philosophiques que le dix-huitième siècle, de^ pratiques de finances beaucoup meilleures avaient été admises par intervalle, comme on le verra plus bas.

talent, lorsque les paiements ne s'élevaient pas audelà de cinq ou six cents millions *.

On objectera encore que les paiements du trésor n'étaient pas devenus complètement exacts, puisque chaque année il restait aux ministres quelque créance à solder. Au lieu de me borner à objecter à mon tour que la loi des budgets ouvrant aux ministres des crédits limités, le trésor avait rempli ses devoirs, lorsqu'il avait satisfait à ces crédits, et lorsqu'il avait fait remettre aux créanciers des ministères les sommes dont les ministres avaient pu légalement disposer dans les délais

i. Je n'ai pu me dispenser de faire avec quelque détail l'apologie des nouvelles pratiques introduites en 1806 dans l'administration de la trésorerie, moins pour répondre peut-être aux premières censures (timides comme Tétaient alors les censures) des hommes qui avaient leurs raisons pour regretter les abus, qu'aux accusations plus récentes et bien plus amères, qu'encouragea contre toute l'administration impériale la restauration qui a profité si mal des améliorations qu'elle lui devait.

Dans le déchaînement des partis, la première faute de celui qui triomphe est de calomnier celui qui succombe. Cette faute est déjà un symptôme de faiblesse. C'est une tactique que tolèrent vol on tiers dans les partis ceux qui savent leur survivre.

Je préviens au surplus que la digression dans laquelle je me suis engagé sur des temps passés, se prolonge encore dans les pages qui suivent, parce que j'ai cru utile de rappeler quelques pratiques des deux siècles qui ont précédé le dix-huitième, et qu'il avait négligées. Les hommes spéciaux du dix-neuvième siècle pourront ne pas les juger indignes de leur attention ; c'est pour eux que je me permets de les insérer ici ; j'en préviens tout autre lecteur, pour qu'il s'en épargne l'ennui.