TROISIEME PARTIE

contrarier le gouvernement lui-même dans tout ce qui ne serait pas de son avis ; il disait à tous deux, et dans un style qui ne pouvait appartenir qu'à lui: « Vos honneurs, vos biens, à qui les devez-vous? à « moi seul ; comment pouvez-vous les conserver ? « par moi seul. Regardez en arrière, examinez « votre vie passée !... Eh! vous tramez des com<>' « plots I... Il faut, en vérité, que vous soyez bien c aveugles sur vous-mêmes pour croire que tout « autre que moi fût assez fort et assez généreux « pour vous soutenir. Apprenez que, s'il surve- « nait une révolution nouvelle, quelque part que « vous y eussiez prise, elle vous écraserait les pre* « naiers *. »

Assurément ni M- de Talleyrand, ni M. Fouché, ne conspiraient, surtout ensemble, contre Napoléon ; ni l'un ni l'autre ne regardaient à cette époque une révolution comme possible. Quant à l'intrigue qu'on croyait avoir découverte, existait-elle réellement? avait-elle la portée qu'avaient voulu lui supposer ceux qui l'avaient révélée et qui peut-être ne voulaient que tenir leurs rivaux à plus de distance, par une de ces combinaisons qu'admet la morale des cours ? U faut être soi-même dans les intrigues:

i.Ces pronostics ne sesont Yérifiésnipour rua ni pourTautre de ces deux hommes, qui ne doivent assurément pas être placés sur la même ligne. La Restauration a largement profité des senrioes de Tun, et elle n'a pas refusé les aervioes de l'autre.

pour les bienjuger; et si je suis resté dans le doute etrignorance surcelle-ci, c'est, il faut bien ravouer^ que je n'ai jamais été beaucoup mieux informé sur aucune autre. Les opinions attribuées à M. de Talleyrand et à Fouché étaient précisément celles que Napoléon trouvait manifestées dans le«public ; il était frappé d'un tel accord, et en avait porté les conséquences à l'extrême ; peut-être aussi, accoutumé à calculer tout, jusqu'à ses colères, avâit-il voulu, à la veille d'une nouvelle guerre qui devait imposer h la nation un surcroît de sacrifices, prévenir des oppositions plus réelles, et décourager lui-même toute espèce de remontrances, par Téclaf de sa sévérité envers deux hommes éminents, dont cependant il ne pouvait que suspecter les opinions sur quelques points, sans avoir à leur reprocher un seul fait positif.

Ces divers motifs purent avoir plus de part qu'on ne le crut alors sur un événement dont la véritable cause restera probablement toujours cachée.

Après s'être livré pendant deux heures à ce débordement de reproches, il congédia les personnes convoquées à ce conseil, sans s'expliquer sur les suites qu'il donnerait à son ressentiment ; il avait répété plusieurs fois que des exemples étaient nécessaires pour contenir les factieux et les intrigants.

Au premier bruit qui s'en répandit (et Napoléon

TROISIÈME PAKTIE. — 1809. 341

ne désirait pas que la chose restât secrète), on s'attendit à la disgrâce du ministre de la police^ à l'exil de M. de Talleyrand. Il n'est pas même bien sûr que les trois autres assistants fussent en pleine sécurité sur eux-mêmes ; mais il rappela auprès de lui, dans la soirée du même jour, M. Gambacérès et M. Lebrun, auxquels il se montra aussi calme qu*il avait été emporté dans la matinée. M. Fouché conserva son ministère. Napoléon ne changea rien à sa manière accoutumée envers l'amiral Decrès, qu'il aimait assez et qui savait mieux que personne, avec les saillies d'un esprit vif, original et piquant, rehausser la soumission et même la flatterie, par le langage et les formes d'une brusque indépendance. Enfin M. de Talleyrand ne fut pas exilé; il conserva son titre et son rang de grand dignitaire, mais il perdit sa place de grand-chambellan, et ce fut trop. M. de Talleyrand n'avait pas, à proprement parler, de véritables ennemis ; ceux mêmes qui lui étaient contraires étaientplutôt des envieux que des ennemis; aucun ne contestait ses hauts talents, et n'élevait jusqu'à eux la rivalité; aucun non plus n'ignorait ses services ; et, en faisant un retour sur soi, on l'entourait d'une sorte d'intérê qu'il n'avait peut-être pas inspiré dans ses prospé rites. Il paraît que cette impression n'échappa pasi Napoléon, et qu'il crut devoir la ménager; car, par la lettre qu'il écrivit à M. de Talleyrand, au lieu de

prononcer une déchéance, il eirt Tair de recevoir une démission libre et convenablement motivée. Toutefois cet adoucissement dans la forme ne balança que faiblement Teffet fâcheux de la mesure. Parmiceuxqui avaient obtenu des places, des titres, des traitements de cour, beaucoup les a\'aient demandés, d'antres les avaient seulement acceptés; aucun ne voulait les perdre, caries perdre était une disgrâce, et une disgrâce ne se supporte jamais. A cette époque^ d'ailleurs, le prestige qui entourait l'Empereur était loin d être alFaibli; et ce besoin, jnhérent aux hommes, de rêver toujours quelques faveurs de la fortune, venait encore le fortifier. La puissance illimitée de Napoléon, dont il aimait souventà faire usage d'une manière inattendue, entretenait sans cesse autour de lui une sorte d'espoir vague et indéfini, qui n'était pas sans doute un de ses moindres moyens d'agir sur tous ceux qui rapprochaient. L'homme nouveau décoré de l'habit de chambellan pouvait présager un poste éminent dans le sourire qui venait de lui être jeté en passant, ou la parolebîen veillante qui venait deluiêtreadressée. L'homme des anciens temps, qui avait consenti à porter ce même habit, obtenait tout à coup, sans l'avoir sollicitée, la restitution des biens et des bois, non vendus, de sa famille; ni l'un ni l'autre ne voulaient renoncer à ces chances. Enfin dans les situations les plus élevées surtout de l'ordre militaire.