TROISIÈME PARTIE. — i

le contrat tacite de la soumission et de Tobéissance passive n'avait été consenti par chacun quecomme une garantie de plus de la durée d'une position acq uiseetqu'on prétendait conserver. Cette disgrâce imprévue d'un homme de l'importance de M» de Talleyrand répandit une inquiétude d'autant plus générale que» les motifs en étant ignorés, personne ne put se croire à Tabri. Je me rappelle que, le soir même du jour où la scène dont je viens de rendre compte avait eu lieu, je reçus la visite d'un général arrivant la veille de l'Espagne, où il avait été blessé, et qui venait m'annoncer avec joie qu'il partait le lendemain pour l'Allemagne ; etcommeje m'étonnais d'un si prompt départ, lorsque sa santé de* mandait encore des ménagements : Ma foi, me dit-il, je vois quHci les plus aoisés se laissent sur^ prendre; que la peur gagne les plus braves-, je me Irouve plus à mon aise au milieu des balles et des haionneUes.

Napoléon avait assigné, pour le même dimanche où il tint un si singulier conseil de discipline, un conseilextraordinairedefinances.Cedernierconseil n'eut pas lieu ; mais ce n'est peut-être pas sans intérêt qu'on parcourra, dans la même lettre * par

i. <c Présentez- moi dimanche prochain un travail qui me « fasse connaître la situation des GnaDces au i*' janvier 1809 • avec des détails à Tappui, en y comprenant tout ce qui est « relatif à la caisse d'amortissement et à la grande armée. Je

laquelle Napoléon le convoquait, la nomenclature des matières qu'il se proposait d'y traiter. C'était à la fin de janvier 1809 qu'il voulait qu'on lui rendît compte de la situation complète des finances au 31 décembre 1808 sur les budgets de 1806 et 1807; sur celui de Tannée 1808, qui finissait à peine ; sur celui de 1809, qui ne pouvait encore être que spéculatif ; sur les opérations delà caisse d'amortissement, alors aussi compliquées qu'elles sont simples aujourd'hui ; sur les dépenses de la grande armée; enfin sur le produit des contributions étrangères.

Ce travail putlui être présenté dans l'ordre même qu'il assignait à chacune de ces divisions, deux

« désire voir dans ce Mémoire tout ce qui reste ù solder et à M recouvrer sur les années antérieures. Ainsi vous me présentece rez le budget de 1807 tel qu'il a été arrêté par la loi, en in-

• diquant ce qui était rentré au 1" janvier 1808, et les paie- « ments et recouvrements qui restent à faire sur ce même

• budget, ainsi que tout ce qui est relatif aux bons de la « caisse d'amortissement : vous suivrez la même marche pour (' le budget de 1808. Celui de 1809, vous le mettrez sous mes « yeux tel que je Fai arrêté en recettes et en dépenses. Vous « y joindrez dans un même cadre tous les budgets des diffé- «< rents ministères tels que vous les avez au trésor. 1^ quac< trième partie aura pour objet la caisse d'amortissement et « la grande armée. Vous indiquerez ce qui est rentré à la

• caisse sur les fonds provenant de la troisième coalition, M ce qui en est sorti, ce qui reste à recouvrer. — Vous suivrez « le même système de travail pour la quatrième coalition. « Dans ces derniers états, vous comprendrez ce qui est entré, M non-seulement dans la caisse, mais aussi dans les comptes « des receveurs sur les lieux. Il sera nécessaire de me faire

troisième: PAIiTIE. — 1809. 345

jours après sa demande, à une époque où la France était d'un grand tiers plus grande, où la principale comptabilité des dépenses, celle de la guerre, éprouvaittantd'entravesparladisséipination des troupes françaises sur la presque totalité de l'Europe, où les plus grands travaux qui aient été entrepris, depuis les Romains, en fortifications et en grandes routes, s'exécutaient et étaient payés parle trésor public à plusdequatre cents lieuesde lacapitale. Iln*estpas étonnant qu'avec une machine de comptes bien organisée, une bonne méthode d'écritures et un concours d'hommes tels que ceux qui me secondaient, le trésor public pût recueillir et former à point nommé tous les résultats qui lui étaient demandés, puisque tous les comptes étaient constam-

« counaitre en même temps la situation des recettes et ce qui « resterait encore de dépenses à faire au !•' janvier 1809, M ainsi que le budget de la grande armée dans les années « 1806, 1807, 1808 et 1809, et de Tarmée du Rhin pendant « 1808, en distinguant ce qui doit être soldé par les fonds des « contributions étrangères pour !a grande armée, et ce qui « doit Têtre par le trésor. Je désire un tableau exact de ma « position au !•' janvier 1809 et de Tétat où la caisse des con- « tributions se trouve placée, afin de juger d'un coup d'œil •« quelles sont mes ressources et leurs éléments. Vous join- • drez à ce mémoire les différents arrêtés et décisions que « j'ai donnés et qui ont servi à régler les comptes de 1806, « 1807etl808. Vous y comprendrez aussi TéUt dessommes que « j ai avancées, soit pour les canaux, soit à difTérentes villes, M pour que je puisse voir ce qui me reste disponible pour «< d^autres opérations. Sur ce, e\c.

Parût, 26 janvier 1809. Signé Napoléon. >»

ment à jour ; et c'est là partout la première condition d'une comptabilité qui veut accomplir son devoir et atteindre son but. Il était fa<àile de présenter avant la fin de janvier 1809 la situation de tous les budgets antérieurs au l""^ du même mois, et Fétat de toutes les recettes et de toutes les dépenses appartenant à chacun d*eux *. Pour composer celte masse volumineusede chiffres que devait metlresi . promptement sous les yeux de l'Empereur le ministre du trésor, et qui embrassait plusieurs milliards divisés par budget, par origine de recettes, par nature de dépenses, il suffisait d'extraire des livres de la trésorerie les comptes qu'il désignait, dans leur ordre naturel» et de les placer sous les titres dont sa lettre présentait la série. Mais ce qui est vraiment étonnant, c'était qu'au milieu de tant d'occupations et de préoccupations diverses, de tant de projets qui se succédaient et s'entre-choquaient danssa tête, de tant de soucis attachés à sa position, etque multipliait son caractère, Napoléonconservat une tradition aussi précise des procédés et des méthodes des administrations dont il voulait inspecter momentanémentlasituationetla marche! Personne n'avait le prétexte de ne pas pouvoir répondre, car chacun n'était interrogé que dans sa langue propre.

1. Le même ordre a été mainteira au mdlieQ même des circonstances difficiles de 1813 et da premier trimestre de 1814; ce dernier compte est encore dans mes mains.