TROISIÈME PARTIE

C'est cette singulière aptitude du chef de TEtat, el la précision technique de ses questions, qui peuvent seules expliquer comment il parvenait à maintenir un ensemble si remarquable dans on système administratif dont il faisait aboutir à lui les moindres détails.

Ce système qu'il s'était rendu personnel et qui survit encore, au moins en partie, à celui qui le faisaitmouvoir, n'était pas en effet à dédaigner dans rhérilage qu'il laissait. Napoléon l'avait fait pour un grand empire dans lequel il voulait tout voir, tout connaître. Un pareil instrument ne convient pas moins à la France resserrée aujourd'hui dans ses anciennes limites : ses ministres auront à répondre de leurs actes à des arbitres qui, souvent, ne seront pas moins exigeants que ne Tétait Napoléon.

Un tel respect pour les règles et même pour les simples formules, une tellepatiencedansleurétude, un tel scrupule pour leur maintien, pouvaient surprendredans un guerrier qui, d'un côté,ne connaissait pas de règles fixes dans ses plans militaires, qui a dû une partie de ses succès à la facilité avec laquelle ilsavait les variersuivantlescirconstances; qui, de l'autre, dans ses combinaisons politiques, se plaçait si souvent hors de toute règle, soit à l'égard des peuples, soit à Tégard des souverains. Ici, toutefois, le contraste n'est qu'apparent. Le

grand but de Napoléon était sans doute la domination ; mais il ne croyait jamais pouvoir assez multiplier les routes qui pouvaient Fy conduire ; celles qui paraissaient les plus opposées, celles qu on aurait jugées les plus inaccessibles, n'étaient pas celles qui lui convenaient le moins, précisément parce que Ton devait être moins préparé à Ty rencontrer : et d'ailleurs en même temps que son caractère se soulevait contre toute barrière dans la position où il se trouvait placé à la tête d'un gouvernement immense, il avait senti que ce gouvernement deviendrait inextricable, si, dans eell* multitude de décisions de détail qu'il rendait chaque jour, il avait toléré des variations dans les méthodes par lesquelles il avait concentré en lui tout principe d'action : il s'imposait ce joug pour mnintenirplus sûrement sous le sien les quarante millions d'hommes qu'il gouvernait.

Ilcontinuajusqu'au24marsd affecter uneenlière

^sécurité surles dispositionsde TAutriche, quoiqu'il regardât la rupture comme inévitable. 11 se plaisait à entretenir cette puissance dans l'opinion qu'il ne soupçonnait pas l'objet de ses préparatifs ; mais il s'occupait de ceux qu'il devait lui opposeravecautant de mystère que d'activité, et toujourssans mettre même ses ministres dans sa confidence tout entière.

Il évitait de donner trop d'éclat aux nouvelles