TROISIÈME PARTIE. — 1809. 4J

des comptes de la trésorerie, ne contestait pas le résultat qui démontrait la disproportion des dépenses qu'elle avait acquittées à la fin de 1809, comparativement aux ressources qu'elle avait tirées du budget; mais il répondait que, puisque le trésor avait pu acquittersans retard toutesles ordonnances exigibles, ce seul fait prouvait, mieux que tous les calculs, que le trésor n'était pas dans la détresse ; et, à l'égard des ministres ordonnateurs qui éteblissaient aussi par le fait qu'ils excéderaient inévitablement les limites de leurs budgets sur plusieurs services, c'était alors le fait qu'il attaquait par des calculs d'une subtilité décevante : personne ne portait plus d'art dans le paralogisme des chiffres.

Napoléon savait bien qu'aucun de ses ministres ne disposait légèrement des deniers publics. Seulement, comme il ne pouvait pas augmenter les impôts, et qu'il ne voulait pas recourir à des emprunts réguliers qui n'admettent pas de prétexte pour les atermoiements, il cherchait à échapper à une liquidation prompte des dépenses, en contestant la dette que dénonçaient les ministres ordonnateurs. Ainsi, par un singulier mélange de force et de faiblesse, on voyait cet homme extraordinaire unir quelquefois pour le même acte la ressource des subterfuges à toute l'énergie d'une volonté forte. C'était surtout après le moment du danger, et lorsqu'il n'était plus

question que de régler par appoint des restes d*engagements exigibles, qu'il se débattait avec cette dernière arme. Croyait-il se faire une ressource pou r Tavenir de tout ce qu'il disputait ainsi aux demandes du moment? Non, sans doute; il savait, au moins aussi bien qu'un autre, que c'est sur de judicieuses économies dans les dépenses, et non sur une réduction ou un atermoiement arbitraires dans les paiements, qu'un gouvernement doit fonder son système de finances. Mais, averti par le luxe que conservaient encore la plupart des entrepreneurs des fournitures de la guerre et de la marine, souvent, par leurs indiscrétions, del'exorbitancedes profits faits précédemment par quelques-uns d 'entre eux, il croyait ne prendre qu'une revanche en différant pour eux la jouissance d'une partie de leurs bénéfices ; et c'était assurément s'y prendre mal, et trop tard pour corriger les marchés.

J'ai déjà eu, dans ces notes, plus d'une occasion de relever ce grave inconvénient d'un système si peu digne deNapoléon, inconvénient qui ternissait l'éclat de tant de brillantes qualités ; et cela dans un pays désabusé déjà de toute illusion, où la première vertu qu'on voulait honorer sur le trône était la bonne foi. Je vais consigner ici deux circonstances particulièresàcette époque, parcequ'elles semblent justifier plus spécialemerxt les réflexions qui précèdent; voici la première :