TROISIEME PARTIE

« souverain avait, dans certains cas, d'autres règles « à suivre que celles d'une morale formaliste ; que « la justice, qui émanait de lui, ne devait pas être « celle d'un simple légiste ; que son tribunal ne « pouvait pas être un tribunal ordinaire ; que quand « il était forcé de prendre le caractère déjuge sur « des transactions, ce n'était pas seulement lalettre « du traité, mais aussi le moral du contrat et des « contractants qu'il devait juger :que, si un entre- « prene ur de service pouvait échapper par les formes € aux peines de son infidélité, ce ne devait pas être « au moins devant le chef de l'État, dont le premier « devoir était de redresser tous les torts faits à « rintérêt public; qu'il fallaitbiend'ailleursclasser « les créanciers suivant la validité morale de leurs « titres, et que ce n'était pas traiter trop rigou- « reusement quelques-uns d'entre eux que de leur « retenir, pendantquelques mois ou même quelques t années, une petite fraction de la partie fraudu- « leuse de leurs bénéfices.»

Lorsqu'on lui objectait que l'administration de la justice n'était autre choseque l'application deslois, et que des contrats étaient des lois; que d'ailleurs le système de représailles qu'il voulait employer était un cercle vicieux ; que dans l'échange des infidélités le gouvernement était toujours dupe ; que ce système enfin écarterait indéfiniment les hommes probes de tout rapport avec le service public ; il

répondait :« Croyez bien queje connais les hommes « et les pays. Ceux que vous nommez des hommes « probes ne sont-ils pas peu à peu près les mêmes a qui, en 1800, 1801, 1802, et même plus lard, « ne voulaient nous prêter leurs capitaux qu'à un « etdeuxpourcentparmoissurlesmeilleurs gages? « La France n'a pas à regretter qu'ils ne prennent « plus part à ses affaires; s'ils revenaient, on ver- « rait à quel prix ils vendent leurs secours : et « encore voudraient-ils qu'on les respectât: et peul- « êtremêmeparviendraient-ilsàse faire craindre! » Il ne croyait pas faites pour lui ces maximes de la moralecommuneiquo toute fraude, par laquelle un gouvernement se laisse surprendre, accuse sa prévoyance; que, surtout dans ce siècle et dans ce pays, le gouvernement, pour être le centre de la puissance, doit être le centre des lumières; que, plus il aura de lumières, plus il aura de bonne foi: ((ue sa bonne foi ne sera pascette crédulité qui ne calcule rien, et pour laquelle il y a partout surprise et méprise; mais cette droiture prévoyante qui ne marche à sesfins qu'après s'être assurée des moyeiw qui, prenant le soin de tout apprécier, parvient à toutprévoir, etdevant laquelle laruse fuitde honte et de peur; que, quand un gouvernement, trompé dans quelques-uns de ses calculs, veut faire des dupes, parce qu'il l'a été, comme il ne peut prendre à son service qu'une bien petite part de la ruse