TROISIEME PARTIE

sieurs membres du conseil était pour la princesse de Saxe, et cepsndant la situation géographique de la Saxe, enclavée entre trois puissances supérieures, situation qui pourrait exposer à plusieurs nouvelles chancesune puissance qui feraitavec elle un traité de famille, donnait lieu à quelques objections.

D'autresinclinaientpour une grande-duchesse de Russie , ils voyaient dans l'accord de deux grands empires assis sur les bornes opposées de l'Europe, et dans rirrésistible influence qu'ils devaient exercer sur les États intermédiaires, un présage de la paix universelle; car ils espéraient que l'Angleterre renonceraitbientôtalors à lutter seule contre la confédération européenne, dont les liens seraient resserrés par un tel nœud. Mais l'empereur Alexandre pouvait s'apercevoir qu'il avait acheté trop cher l'alliance politique do Napoléon en fermant aux Anglais les ports russes; une alliance de famille n'au- . rait rendu que plus obligatoire, conséquemment plus onéreux pour lui, un effort contre nature, c'est-à-dire un engagement contraire aux intérêts de tous ses peuples, et il pouvait ressortir de cette situation» si l'alliance se contractait, des complications embarrassantes pour les deux souverains.

Des objections plus graves encore peut-être semblaient s'élever contre l'espérance de revoir une archiduchesse d'Autriche sur le trône de France:

comment se flatter queles descendants de Rodolphe de Habsbourg, qui se regardaient depuis tant de siècles comme les premiers souverains du monde, consentissent à s'allier au chef d'une dynastie si nouvelle ? Ce n'est pas aux yeux de ceux que Napoléon avait vaincus que chacune de ses années pouvait valoir un siècle de noblesse: il pouvait paraltiv douteux que l'empereur d'Autriche, qu'on n'avait pas accusé de manquer de dignité dans ses revers, consentit si promptement à accepter pour gendre rhomme qui trois fois l'avait ébranlé sur son trône. Ënfln, ne pouvait-on pas craindre que la nièce de Marie-Antoinette ne repoussât la couronne porU»e par cette infortunée princesse, lorsque le cabinet de Londres, dont l'opposition étaitassez d'accord avec le vœu secret de plusieurs autres cabinets de l'Europe, proclamait encore que le règne de Napoléou n'était qu'une des phases de la révolution dont la reine Marie- Antoinette avait été si déplorablemenl la victime ?

Et cependant, je l'avouerai, c'était dans celle catastrophe elle-même que je puisais mes motifs pour désirer que la nouvelle souveraine de la France pût être une princesse du sang d'Autriche : il me semblait qu'un tel crime ne pouvait pas trouver une plus digne expiation; le trône de la France paraissait n'avoir pas alors de rival en gloire dans chaque nation prise séparément; et sans croireque

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Tunion de Napoléon avec une archiduchesse pût opérer une réconciliation sincère entre le peuple français et les autres peuples, je la regardais du moins comme un. moyen de réconcilier la France avec elle-même, et d'adoucir un de ses plus amers regrets. L'empereur d'Autriche pouvait-il en efi'et mieux prouver que par une telle marque de con- . fiance, qu'il ne regardait pas la France comme complice de l'attentat de quelques forcenés qui avaient été ses tyrans ? Et plus ce prince aurait pu trouver, dans ses seuls scrupules de bienséance et de famille, de considérations à opposer à la proposition de Napoléon (qui, à cette époque, n'était plus une condition de paix), plus, en l'acceptant, il donnait à son consentement le caractère d'un acte libre, et plus aussi la justice qu'il rendait au peuple français se proclamait avec éclat.

Je rends compte ici des motifs qui, lorsque mon tour d'opiner fut venu, me déterminèrent à exprimer ma préférence en faveur d'une archiduchesse d'Autriche; jen'avaispaseu le mérite de l'initiative. Le prince de Talleyrand venait d'énoncer le même vœu ; et suivant la manière qui lui est propre, il l'avait accompagné de quelques réflexions fines et judicieuses. Les suffrages ne furent pas comptés, laséance se borna à un seul tour de voix; et je crois me rappeler que la majorité se prononça pour une princesse de Russie.

Dans ce conseil purement consultatif, en laissant i à chacun la plus grande liberté d'opinions, Napoléon s'abstint d'émettre la sienne. Je remarquai seulement qu'il semblait écouter avec plus d'intérêt celles qui se déclaraient en faveurd'une princesse autrichienne.

Deux ou trois jours après ce conseil, M. le duc de Bassano, qui n'était encore alors que secrétaire d'État *, mais avec le rang de ministre, vint me dire que Napoléon désirait connaître Topinion publique, et particulièrement celledes principales maisons de commerce et de finances, sur le choix d'une nouvelle impératrice; que, d'après mes rapports avec cette classe de citoyens, l'empereur me recommandait de pressentir leur sentiment, de chercher à

i. Je répète que les fonctions du secrétaire d'État d'alors, qui n'était qu'assistant aux délibérations du conseil des ministres, qui ne disposait d'aucuns fonds publics, et n'était pas nommé dans le budget comme ordonnateur, consistaient a faire enregistrer toutes les décisions impériales réclamées par les ministres, et à leur en transmettre les expéditions contre-signées par lui. Elle avait quelques bons motifs, cette institution très-monarchique, qui réunissait dans un seul dépôt toutes les décisions du chef suprême de l'État. On a dit qu'un secrétaire d'État universel était superflu là où chaque ministre est en môme temps secrétaire d'État; et sans doute on ne doit pas supposer un ministre capable de changer dans son cabinet une décision rendue par le roi en son conseil, mais on le supposerait certainement encore moins si le texte de toutes les décisions du trône était recueilli et conservé dans le propre palais du roi, pour servir de type et de contrôle aux duplicata remis aux ministres.