TROISIEME PARTIE

découvrir par exemple, si les préventions de T ancienne politique française contre une alliance avec la maison d'Autriche (préventions qu'une intrigue de cour avait réveillées avant 1789, et que des intentions encore plus coupables avaient ensuite rendues populaires) conservaient quelques traces parmi les gens d'affaires. Quoique peu propre à ce genre de recherches, j'eus l'occasion d'avoir des explications à ce sujet avec les hommes les plus reeommandables dans la finance etle commerce ; sans doute il n'est pas étonnantqu'il ne s'en trouvât pas un seul qui allât chercher des objections dans les calomnies de nos temps de désordre; mais ce qui peut mériter d'être remarqué, c'est que, si presque tous préféraient une princesse de la maison d'Autriche, c eUtit aussi parce qu'elle apparaîtrait en quelque sorte comme une médiatrice pour absoudre la France aux yeux de toute TEurope d'un crime qui n'était pas le sien.

Lorsque je rendis compte à Napoléon du résultat de cette espèce d'enquête, il me dit : « En effet, si « ce n'est pas un sujet de remords, ce doit être au € moins un bien grand sujet de regret pour tous les « cœurs français que le crime commis dans la per- « sonne de cette malheureuse reine. 11 y a une « grande différence entre cette mort et celle de « Louis XVI, quoique certes il ne méritât pas son « malheur. Telle est la condition des rois, leur vie

4i>2 MEMOIRES

« appartient à tout le monde; il n'y a qu'eux seuls « qui ne puissent pas en disposer : un assassinat, « une conspiration, un coup de canon, ce sont là « leurs chances ; César et Henri IV ont été assas- « sinés ; l'Alexandre des Grecs Teût été s'il eût vécu « plus longtemps. Mais une femme, qui n'avait que « des honneurs sans pouvoir, une princesse étran- « gère, le plus sacré des otages, la traîner du trône « à réchafaud à travers tous les genres d'outrages! « il y a làquelque chose de pire encore que le régi- « cide ! * »

C'était sans doute sous d'autres rapports que sous celui d'une œuvre expiatoire que Napoléon avait

1. Cette occasion n*est pas, au surplus, la seule dans laquelle Napoléon ait tenu ce langage ; il me le répétait encoreenlSll, en se félicitant des vertus douces et modestes de la petite -nièce de cette infortunée princesse. Je ne sais qui lui avait révélé les intrigues ourdies contre la reine dans son propre palais, plusieurs années avant la révolution ; mais il citait jusqu^aux noms des hommes de cour, des membres du parlement de Paris qui y avaient pris part; ces courtisans, ces magistrats n'étaient pas des révolutionnaires ; ils ont bien prouvé qu'ils n'aimaient pas la révolution, quoiqu'ils lui aient rendu les premiers services; ils étaient simplement des intrigants.

De tous les vices qui se mettent à la suite d'une cour, l'intrigue était celui queNapoléon supportait le moins, il ne traitait pas si sévèrement ceux qui faisaient auprès de lui le métier de dénonciateur; mais, en accueillant le délateur, il ne croyait pas légè. rement à la délation, il la faisait examiner. D'ailleurs, il n'accueillait queles délateurs qui n'agissaient que pour son comptes et il savait bien que les intrigants, de quelques couleurs qa'ili se couvrent, n'agissent jamais que pour le leur.