TROISIÈME PARTIE. - iSlO

désiré son union avec une princesse d'Autriche ; mais il accueillait d'autant mieux le vœu public à cet égard qu'il avait redouté un sentiment contraire ; et, chose assez étonnante, les principaux personnages de sa ccur avaient entretenu en lui cette inquiétude, tant parce qu'ilsn'étaientpas dans la confidence de l'opinion publique, que parce que plusieurs craignaient qu'une princesse allemande netrouvâtleur élévation bien récente, etqued'autres pouvaient encore redouter auprès d'elle les souvenirs qui s'attachaient à leurs premiers noms.

Tels étaient donc la disposition des esprits et le partage des opinions, que la majorité des habitués de la cour de Napoléon ne prévoyait pas sans quelque anxiétéqu'une autre archiduchesse d'Autriche pourrait reparaître sur le trône de France, tandis que, par un motif de préférence assurément honorable pour le peuple français, elle était assez généralement désirée par la masse de la nation, qui cependant ne pouvait se promettre aucuns rapports directs avec la nouvelle impératrice, quelle qu'elle fût.

L'indécision ne se prolongea pas longtemps; le mois de janvier expirait, je crois, à peine, lorsque l'ambassadeur de France à Vienne annonça que TempereurFrançois acceptait l'empereur Napoléon pour gendre. Cette nouvelle suspendit les démarches auprès des autres cours, et Napoléon s'occupa

immédiatement du choix de l'ambassadeur extraordinaire qui devait aller à Vienne recevoir, en son nom^ la main de sa nouvelle épouse, en même temps que les plus pompeux préparatifs furent or* donnés pour la célébration des noces impériales, qui devaient avoir lieu à Paris deux mois après. On s'attendait peut-être en Europe, on s'attendait surtout en France à le voir choisir pour cette mission éclatante un représentant que les actes antérieurs de sa vie rendissent en quelque sorte étranger aux sanglants démêlés qu'il avait eu à soutenir contre l'empereur d'Autriche ; mais le parti que prenait Napoléon dans lescirconstancesd'éclat était toujours celui auquel on ne s'attendait pas. Comme si la main qu'il allait obtenir était une nouvelle conquête, à la gloire de laquelle il voulait associer son armée dans la personne de ses premiers généraux, ce fut le maréchal Berthier, son majorgénéral dans la dernière campagne, qu'il avaitdéjà décoré du titre de prince de Neucliâtel, et qu'il venait de nommer en outre prince de Wagrêam^ en mémoire de sa dernière victoire sur l'empereur d'Autriche, qu'il choisit pour son ambassadeur auprès de ce prince. Voici une autre singularité de cette époque. LAdémolition des fortifications de Vienne était, cîomme je l'ai dit, une des conditions du dernier traité de paix; et lorsque le canon publiait à Paris la nouvelle des fiançailles faites à