TROISIÈME PARTIE. — 1810. 4Ô

des essais profitables, au moins poureux, tant parce qu'ils obtenaient des primes d'encouragement que parce que le très-haut prix des denrées coloniales devenait lui-même une très forte prime pour tous les équivalents qu'on cherchaità leur substituer, la population entière supportait avec impatience un renchérissement de 400 pour cent sur le sucre et le café, de 100 pour cent sur les cotons et sur les substances tinctoriales ; et particulièrement à l'époque où Napoléon se proposait de visiter les villes elles campagnes industrieuses de la Picardie, de la Flandre.de la Belgique et de la Normandie, l'unanimité des plaintes devint telle, qu'il put craindre d avoir aussi de graves doléances à recueillir au milieu des hommages qu'il avait promis à sa nouvellecompagno ; ilétait cependant résolu de nepas abandonner son plan; car il s'exagérait plus que jamais à lui-môme le préjudice que souffrait T Angleterre et les nouvelles ressources de finances qu'il croyait avoir créées pour la France. On sait que sa forteimagination, dont une raison supérieuredominait souvent les écarts, était aussi quelquefois féconde en illusions; quand elles l'avaient séduit le premier, c'était avec une sorte de bonne foi qu'il cherchait à en étendre le prestige ; et il parvenait aisément à persuadera beaucoup d'autres ce qu'il s'était persuadé àlui-mème. Il bravait lesdifficultés etiesembarras dans les afTaires comme il bravait les

dangers à laguerre; mais il avait bien des foismonlré qu'ilétaitpeut-êtrepius fécond encore enressources que n'aurait pas devinées tout autre ; c'eslce qui lui donnait la confiance do braver toute espèce de difficultés; il semblait compter toujours sur quelque inspiration soudainequi lui feraittrouver une issue.

Si, à celte époque, il n'avait pas cru pouvoir se mettre au-dessus de quelques signes de mécontentement, il aurait pu éviter d'admettre auprès de lui lescommeroants des villesqu'il allait parcourir. Los nobles du pays, les magistrats, les administrateurs lui auraient formé un cortège assez nombreux ; les premiers ambitionnaient partout d'êtreadmisdnns les gardes d'honneurque formaitchaqueville. Mais ce fut surtout aux commerçants que Napoléon résolut de se rendre accessible dans ses entretiens publics et particuliers ; et il les mit le premier sur la voie de leui's griefs.

Le plussensible pour eux, et le plus réel en effet, étaitle reucbérissemenlpresque subit des matières premières que devaient employerleursateliers.il résultait des surcroîts de taxes dont ces matières avaientété frappées, qu'obligésd'élever proportionnellement le prix de leurs fabrications, ils ne trouvaient pas d'acbeteurs; et que, lareproduction decapilauxlibresse trouvant suspendue poureux, il leur devenait difficile de renouveler leurs approvisionnements.