TROISIEME PARTIE

Dans une telle crise, les fabricants les mieux fumée ne pouvaient pas s'aiderdesmoyensordinaires du crédit ; Napoléon leur promit de rouvrir pour eux cette source ; il leur laissa entrevoir la possibilité de leur faire obtenir des escomptes à 4 pour cent ; et les mêmes commerçants d'Amiens, de Saint-Quentin, de Lille, deValenciennes, de Cambrai,.qui avaientsonné lalarme, annoncèrent tout à coup que leur espérance se ranimait, que Fempereur avait sondé toutes les plaies du commerce, qu'il s'occupait de les guérir. Il est vrai qu'ils ne s'expliquaient pas sur le remède, et ce fut une dépêche de Napoléon écrite le 5 mai d'Anvers * qui

1. « La Banque ne remplit pas son titre ; elle reste Banque « de Paris au lieu d'être Banque de France. Je suis entière- « ment persuadé que 200 millions de billets qu'elle mettrait « en émission ne suffiraient pas, si elle voulait remplir le < but de son institution avec plus d'étendue et d'utilité pour • les provinces de France. Pourquoi n'escompte-elle pas à € Valenciennes, à Cambrai, à Saint-Quentin et à Lille? Par « exemple à Saint-Quentin, elle a un correspondant qui este compte pour elle du papier sur Paris ; mais avec la com- « mission qu'il retient, cet escompte revient à six pour c cent. A Valenciennes, la banque n'a pas même de corres- « pondant ; à Anvers, elle en a un qui depuis six mois ne fait « rien ; il est connu que c'est un juif, lequel faisait bien es- « compter à la Banque, mais qui prenait le plus de commis- «' sion qu'il pouvait... Ayez avec le gouverneur et le sousgou- « verneurde la banque une conférence pour porter à 200 mil- « lions la masse des actions, et pour faire mettre en émis- « sion les 15 millions qu'elle a en portefeuille. Mes volontés « ne sont pas exécutées quand la Banque garde 15 millions a d'actions en réserve au lieu de les mettre en circulation. Je 11. 30

m'apporta le mot de cette énigme. Il me chargeait d'annoncer au gouverneur et aux sous-gouVerneurs de la Banque, qui ne justifiait pas, disait-il,

« désire» (Mitre les comptoirs de Roaea et de Lyon. qu*il y ait « au moins qaatre succursales de cette espèce ; ces six sac- « cursales peuvent soutenir chacune 5 millions de billets de « banque ; cela fait 30 millions. Je désire que dans les villes « de France où il y a une chambre de commerce et autres « qui seraientdésignées, ce qui pourrait aller à trente ou qaaff rante, la Banque ait, non un correspondant, mais un «L «ommissaire qui soit autorisé à prendre du papier de com- « merce à quatre pour cent, sauf une commission qui ne « pourrait être de plus de 1/2 pour ceiit pour Tannée ; en prête nant ces mesures, la Banque aurait bientôt placé 200 mille lions d'actions ; elle ferait circuler au moins autant de ses « billets ; elle remplirait son titre et son but : en Pié- « mont, rinLérét est immensément cher, il y a des manufac- « tares, des maisons de commerce : le Piémont seul pourrait M soutenir dans la circulation 20 millions de billets de ban- « que. Occupez-vous de cela, et présentez-moi un projet de « diécret ou une délibération de la Banque dans ce sens. H M faut que, dans toute retendue de Tempire, on trouve de Tar- M genicontre de bonnes valeurs à quatre pour cent : que toutes N. les actions de la Banque soient mises entre les mains des «tparticttliersi et que la Banque, sous quelque prétexte que ce M soit, n*en puisse retenir aucune, afin d'éviter le jeu d'agiotage

M auquel participent souvent S'il y a dans toute l'étendue

« de l'empire des provinces où, avec de bon papier de comn merce, on ne puisse j)as se procurer de l'argent à quatre et K demi je m'en prendrai à la Banque, qui manquera au but « de son inatituUont qui ne réalisera ni mes espérances ni « ses promesses, et qui perdra ses droits à la faveur que je lui

• aâ accordée, en la faisant jouir d'un si grand privilège. Sur

• OOr etc.

« Anvers^ ^ mai 1810.

Signé Napoléon ».