TROISIÈME PARTIE

la loi du budget, c'est dans la responsabilité même du second que le premier trouve un surcroît de sauvegarde pour la sienne.

Remontons à des temps antérieurs, et qu'il mesoit permis de rappeler les mesures d'ordre que devéritables hommes d'État cherchaient déjà à introduire, au milieu de tant d'éléments de désordre ; on verra que de tels hommes, qui sont rares dans tous les temps, se résignaient sans elTort à des concessions sur les droits attributifs de chacun d'eux, au profit de leur devoir commun pour Tem--, ploi plus régulier et pour l'épargne des deniers publics.

Si Sully a laissé de si honorables souvenirs, ce n'est pas sans doute parce que ses premières opérations de finances ont consisté à réduire à moitié cette foule de créances qui devaient leur origine à des temps de troubles (dont beaucoup de gens avaient aussi profité alors pour exagérer leurs sacrificesj leurs avances, leurs services); car il sentit bientôt l'injustice et le -danger de cette manière d'être juste. Mais il usa de son heureux ascendant sur Henri IV pour attaquer partout l'abus du faux emploi des deniers publics. Il reconquit à la royauté le pouvoir public qui, comme les revenus de l'État, était la proie des gouverneurs de provinces, des commandants militaires et des traitants. Il concentra ce pouvoir dans le ministère ; et la France

. our.tious;^! à être gouvernée : il débuta par orga-

* xcr un trésor public, en appelant à un centre oauuuiu toutes les contributions des peuples ; la

liuùlo dos ressources devint dès lors celle des défKM\sos; et déjîi Sully préparait des résultats encore

|ktu!« luuireux. Il s'occupa de définir avec précision los devoirs de chaque ministère, et ce fût ainsi qu'il ooucilia les attributions des ministères ordonnaliMirs et celles du ministère des finances. Les miuistresordonnateursdevaiententretenirlesarmées, équiper les flottes, fortifier les places, veiller au bon état et à la sûreté des routes : ilsdevaientavoir à leur disposition les hommes et les matières, dont les divers services publics réclamaient l'emploi ; mais, comme le ministre des finances devait, de son côté,chercherdanslesrevenuspublics la mesure du salairede ces hommes, et du prix d achat de ces matières, il ne crut pas étendre son autorité aux dépens de la leur en se réservant d'intervenir dans la fixation des salaires et dans la limitation des sommes dont les ministres pourraient disposer pour chaque service, comme aussi de régler les époques de chaque paiement.

Pour échapper à ralternative des expédients onéreux ou des atermoiements qui le sont plus encore, il fallait bien qu'il parvint à coordonner réchéance des paiements avec celle des recouvrements, et il n'eut pas de résistance à éprouver de *

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la part des ministres d'alors, puis([ue la condition même à laquelle leurs dispositions sur le trésor étaient soumises, leur donnait plus do sûretés pour les engagements qu'ils pouvaient prendre.

Sully avait trouvé Tadministration publique dans un état tel que le trésor royal disposnit h peine du cinquième des impôts levés sur le peuple *. Et, lorsque la France perdit Henri IV, les recettes annuelles excédaient depuis plusieurs années les dépenses de 4 à 5 millions (c'est avec cet excédent que Sully avait formé la réserve d'environ 60 millions, qui fut si rapidement dissipée sous la régence

i. Un tableau tracé par Sully même établit (lue, pour 30 millions que recevait le trésor public au commencement de sou ministère, le peuple en payait cent cinquante, et qu'ainsi les quatres cinquièmes des impôts étaient la proie des abus. Il en désigne les complices parmi ceux qui^parleurnaissanceetleurs dignités^ tenaient le pi emier rang dans TËtat. Déjà sous Louis XII, Philippe de Commines avait écrit que, pour fortilier l'autorité royale contre l'usurpation des grands, il fallait que la nation fût admise à voter Timpôtpar ses représentants ; il n'est pas étonnant que, sous Henri IV, un ministre comme Sully ait formé le même vœu ; mais sous le régime féodal, qui divisait en quelque sorte la France en autant de tribus qu'il y avait de paroisses, uù était la nation ?Les deux assemblées des notables du seizième siècle, ainsi que les états-généraux convoqués en 1 «î i 4,ont prouvé parleur résultat que la nation française n'étai t pas encore mûre pour la représentation nationale. Les hommes d Ktat qui la réclamaient alors, étaient trop en avant de leur siAde; le conseil de Louis XVI élait trop en arrière du sien lorsqu'il n'eut recours qu'en 1789 à ce remède, qui peut-être eûtépargné bien des maux s'il eut été employé dans les premiers moments du règne de Louis XVL

de Marie de Médicis) : et rarmée bien disciplinée, parce qu'elle était bien pourvue et bien payée, était aussi forte que l'exigeaient les grands projets auxquels Henri IV avait associé son digne ministre.

Si les principes d'ordre et d'économie, introduits par Sully, ne furent pas suivis dans les premières années du règne de Louis XllI, la tradition n'en fut cependant pas perdue ; un des premiers actes du marquis d'Effiat, appelé à la surintendance des finances, fut de perfectionner les moyens de contrôle auxquels Sully avait essayé de soumettre toutes les dépenses publiques. Le ministère de la guerre était alors, comme dans tous les temps, celui où les abus se multipliaient le plus et se défendaient le mieux ; la France se trouvait momentanément obligée de mettre sur pied cinq grandes armées composées de cent quatre-vingt mille hommes, y compris trente mille chevaux. Les frais de solde et d'entretien de ces cent quatre-vingt mille hommes étaient de 60 millions. Jusqu'alors une espèce d'abonnement avait livré à chaque chef du corps militaire la dépense de son entretien et de sa solde : le marquis d'Effiat fit constater que plus du quart des hommes payés par l'État n'étaient pas présents sous les drapeaux ; il plaça, près de chaque corps, un agent de son ministère qui distribuait en personne, par semaine, la paye aux soldats ; il parvint à connaître l'efi'ectif des hommes de guerre en acti-