TROISIEME PARTIE

vite ; et comme cet effectif est la base de toutes les dépenses militaires, qui se résolvent généralement en une répartition par tète, il parvint aussi, par les états mêmes de la solde qui constataient, par des revues, l'effectif de l'armée, à régler le montant des autres services militaires sur le nombre exact des combattants ; c'est de cette époque que date cette judicieuse méthode.

La mort surprit trop tôt le marquis d'Effiat; les dernières années du règne de Louis XIII s'en ressentirent ; le cardinal de Richelieu ne regardait le bon ordre dans les finances que comme un intérêt secondaire; et, malgré tout Téclatde son ministère, il est difficile d'oublier que Louis XIII, qui, à son avènement au trône, avait trouvé le revenu annuel supérieur de quatre ou cinq millions aux dépenses (outre une épargne de plus de 60 millions), laissa en mourant une dette exigible de 250 millions, somme qui formait plus que le triple du revenu annuel, qui était alors de 80 millions.

Ce ne fut pas pendant la minorité de Louis XIV, et sous la surintendance de Fouquet, que les finances purent se réparer ; mais à peine Golbert avait-il été appelé à leur direction, qu'il avait remis en vigueur, et particulièrement pour les dépenses de la guerre, les principes de Sully et du marquis d'Efflat. L'orgueil deLouvoisenfutquelquefoisblessé; heureusement ce n'était pas au profit des abus que Golbert et

Louvois pouvaient être rivaux ; et le contrôle que l'un se croyait le droit d'exercer sur les dépenses n ôtaitpasàTautre le mérite principal d'un ministre de la guerre, celui des conceptions militaires, des plans de campagne, et des sages mesures qui assurent le recrutement de l'armée, y maintiennent la discipline, y entretiennent 1 émulation.

Mais il n'est que trop vraique les dernières années du règne de Louis XIV et les premières de la minorité de Louis XV gardèrent à peine quelques traces des utiles méthodes que Colbert avait créées ou imitées pour rendre efficace danà les mains du ministre des finances le contrôle des dépenses publiques. Toutefois, sous le paisible gouvernement du cardinal deFleury, elles furent rappelées de leur long oubli par la sagesse d'un ministre modeste, dont le nom est presque effacé et dont l'exemple no doit pas l'être, de M. Orry, qui administra pendant quinze ans les finances ; elle trouvèrent un i)rotectour non moins énergique dans son successeur, M. de Machault, qui rendit son ministère plus éclatant par ses services, et surtout par sa disgrâce*.

De tels principes d'ordre ne pouvaient pas être répudiés par M. Turgot ; ils avaient même acquis

i. La disgrâce de M. de Machault suivit la proposition qu'il avait faite, quarante ans avant la révolution, de supprimer les privilèges de la noblesse et du clergé en matière d impôt.