TROISIÈME PARTIE
4e titre de Banque de France j puisqu'elle n*étàit que la banque de Paris^ que son intention était qu'elle ouvrit des escomptes à 4 pour cent dans toutes le& villes où une chambre de commerce était établie, en commençant parles villes de Saint-Quentin, Lille, Cambrai, Valenciennes ; qu'elle ajoutât cent dix mille actions aux quatre-vingt-dix milleactions qui étaient déjà créées ; qu'elle étendît enfin ses escomptes jusqu'au Piémont; il voulait que |ces dispositions fussent promptement consacrées par un décret, et d'abord par une délibération de la régence de la Banque.
Ce que déttiontrait une pareille dépêche, c'était que mes raisonnements antérieurs sur les banques d'escompte n'avaient rien moins qu'éclairci pour Napoléon les conditions organiques de ces établissements, la spécialité de leurs devoirs, la limite de leurs services. En même temps elle me faisait voir qtie, si la question laissait encore tant de nuages dans une tête telle que celle de Napoléon, on pouvait sans doute en accuser la maladresse de mes commentaires, mais au moins autant la natui^ mystérieuse, je dirai même abstruse, du privilège qui attribue à une association d'intérêts privés la ^ création et l'émission presque discrétionnairesd'une monnaie que le gouvernement le mieux assis ne pourraitpas, sansdanger, fabriquer lui-même pour le» dépenses du service public; je ne devais pas es-
sayer de reproduire des explications dontrinsuffisance n'était que trop évidente ; je ne pouvais pas non pliïs vis-à-vis de Fempereup me prévaloir de mon incompétence officielle, en rappelant que dès 1806 j'avais demandé et obtenu de me départir do tonteinfluencesur les actes de la Banque. Celui qui m'interrogeait avait le droit d'exiger de moi une réponse motivée, à quelque titre qu'il me la demandât. Et telle était ma position que je devais, nonseulement pour êtred'accord avec moi-même, mais aussi pour remplir tout mon devoir envers l'empereur, peu accoutumé à rencontrer des doutes sur son infaillibilité, lui déclarer que dans l'horizon nouveau qu'il voulait ouvrir aux escomptes de la Banque dont le siège était à Paris, il n'y avait rien qui ne fût politiquement et commercialement impossible, rien qui ne fût danger pour la Banque et pour lui-même.
La question, telle qu'elle était posée par la lettre impériale, n'était plus du ressort de la simple théorie qui, dans larecherche d'une solution, admette concours et les débats du doute; elle se renfermait dans le cercle des moyens spéciaux d'exécution et d'action, quepeutadmettre une banque d'escompte, qui, par sa nature, est essentiellement locale. Il en résultait sans doute que lacontroverse avait un but plus direct; mais il me restait toujours le désavantage d'être placé entre deux systèmes opposés, à
