TROISIEME PARTIE

chacun desquels j'étais opposé moi-même, et telle était la singularité de cette triple dissidence, que les faux raisonnements de Napoléon, que j'avais à combattre, n'en étaient pas moins très-logiques. Voici comme il argumentait contre les régents de 1q Banque ; et c'était à leur égard ex concessis; il disait :

« Je ne demande à laBanqueque^accomplisse- « ment de la promesse qu'elle m'a faite, et sur la « foi de laquelle je lui ai accordé son privilège.

« Puisqu'elle a voulu s'appeler Banquede France, € il est évident que, par son titre même, elle a pris « l'engagement denepasréduire à la seule enceinte « de Paris le secours de ses escomptes.

« Déjà elle a établi deux comptoirs d'escompte « hors Paris, l'un à Lyon, l'autre à Rouen; elle ne « peut donc pas refuser d'en établir de pareils à i* Valenciennes, à Cambrai, à Saint-Quentin, h « Lille, partout enfin où un tel moyen d'aider le « commerce est nécessaire.

« Elle m'avait explicitement assuré que, pour m étendre ses services qui se bornent à des cs- « comptes, elle avait besoin d'augmenter son ca- <« pital social: et je l'ai autorisée à le porter de « 30 millions à 90 millions : dans la même vue, je « consentirai, s'il le faut encore, à ce que son ca- « pilai soit élevé jusqu'à 200 millions ; mais con- « naissant mes intentions et ses devoirs, elle est

• blâmable d'avoir racheté et enlevé à la eirculatioD c près de quinze mille de ses actions ; si leur état m de séquestre a procuré aux actionnaires restants 4< un meilleur dividende^ il a en effet diminué de

• près de 15 millions le cautionnement dont la «« Banque est comptable envers le gouvernement « et envers les porteurs de ses billets : or, cette « faute de la Banque est grave.

« Peut-il être facultatif pour un comptable de réa duire de son plein gré, surtout pendant que sa « gestion est en pleine activité, le cautionnement « auquel il s'était engagé et qu'il avait même réa- « Usé ? Tout n'est-il pas de rigueur dans les condic tions imposées à toute fabrication de monnaie ? « Serait-ce parce qu'une banque fabriquesi lucrati- « vement la sienne, qu'elle serait affranchie de € toute règle ? » etc., etc., etc..

Il faut bien convenir, je le répète, que c'est la Banque elle-même qui, par ses premières prétentions, avait fourni à Napoléon de pareils arguments,, en partie faux sans doute, mais spécieux ; c'est même d'assez bonne foi qu'il pouvait les employer, placé entre les souvenirs d'anciennes illusions que s'était faites d'abord la Banque, et les pressantes demandes de secours que lui adressaient, sous le poids du système continental, les commerçants des villes qu'il traversait : nul doute que Napoléon ne prit son principal motif dans sa politique ; il était bien