TROISIÈME PARTIE

lettre que je lui adressai le lendemain. La réponse que je reçus de Laken, sous la date du 15 mai ', aurait pu me décourager ; Napoléon persistait dans sa détermination, mais sans aigreur. Il confirmait ses premières décisions, mais sans me reprocher d'en avoir retardé Texécution. Je persistai dans la résistance malgré une nouvelle lettre du Havre, du 28 mai *, qui revenait encoresur un nouveau comp-

1. « Je reçois votre lettre du 8. Ce qae vous devez dire au « gouverneur de la Banque et aux régents, c'est qu*ils doivent « écrire en lettres d*or, dans le lieu de leur assemblée, ces mots :

« Quel est le but de la Banque de France ? — D'escompter « les crédita de toutes les maisons de commerce de France à « quatre pour cent.

« Je répète que si 90 millions d^actious de la Banque de France « ne suffisent pas, je lesdoublerai, et je ne serai pas en peine « de trouver des preneurs. Loin de cela, la Banque garde « 15 millions d'actions dans son portefeuille; donc elle ne rem- ■ plit pas sou titre. Sur ce, etc.

« Lakcny Vômai 1810. Signe : Napoléon. »

2. « Mon intention est qu'on établisse sans délai une suceuru sale de la Banque à Lille ; voyelle gouverneur pour que cela c s'arrange su r-le- champ. Il n*y a aucune objection àfaire contre « un tel établissement dans une place aussi considérable, qui n*a « « de l'argent qu'à six pour cent, lorsqu'au moyen de la succursale M elle l'aurait à quatre pour cent, et dont le commerce est tel, « que Paris a toujours de l'argent à remettre en celte ville. Il faut (c sans doute s'arranger de manière que d'abord la Banque es- « compte avec de la monnaie réelle ; six mois ne se passeront '< pas qu'elle n'escomptera plus qu'avec ses billets. La place est <( susceptible d^en supporter plusieurs millions. Gand est dans le « même cas, quoique l'argent y soit moins cher. Sur ce, etc.

« Au Havrcy 28 mai 1810. Signé : Napoléon. »

toir d'escompte àétablir àLille» etqui en prescrivait rétablissement immédiat. Quelques négociants ea avaient arraché la promesse à Napoléon; ils en réclamaient reflet avec instance. Mais, d'après leurs propres aveux, la place de Lille ne présentait pas, t proprement parler,d'efl*ets régulièrement escomptables dans cette place ; elle était riche en papier sar Paris; c'était là une matière escomptable à Paris, mais non pas à Lille; des lettres de change qu'un négociantde Lille pouvaittirersur Paris, n'équivalaient pas à des lettres de change payables à Lille; les premières ne pouvaient pas entrercomme moyen de paiement, et commeiaisant partie delà monnaie locale, dans la circulation de cette place. Si la Banque avait envoyé des écus pour les escompter à 4 pour cent, elle aurait éprouvé sur chaque conversion une perle au moins égalé au profit d'escompte qu'elle aurait procuré aux porteurs de ces traites; condition qu'on ne pouvait pas imposer avec justice à la Banque. Si elle avait envoyé des billets, îlsn'auraientpaç pu se soutenir dans la circulation, puisqu'ils y auraient apporté un supplément de monnaie inutile. Ces explications parvinrent aux négociants de Lille, et ils se désistèrent de leurs demandes. Cependant Napoléon n'était pas encore convaincu. Seulement je crus remarquer qu'une seconde dépêche du même jour que celle que je viens de citer était moins pressante, moins