TROISIEME PARTIE

impérative ; soit querobstinatiou de ma résistance Feût ébranlé, soit qu'il eût trouvé dans une ville maritime des personnes plus éclairées sur la saine théorie des banques de circulation, et dont les raisonnements eussent fortifié et justifié auprès de lui mon opposition, cette seconde lettre ^ commençait à exprimer quelques doutes ; au lieu de m'apporter des ordres, elle proposait diverses questions à résoudre ; et le hasard faisait que le même jour Napoléon recevait de moi une note qui répondait à la plupart de ces questions nouvelles. Comme j'avais dû me défier deTeiTet des raisonnements éparsdans une correspondance rapide et dans une suite de lettres, dont je ne gardais pas même de copies, j'avais essayé de définir d'une manière générale, dans une nouvellenote élémentaire, mais plus simple, plus claire que les anciennes, les principes qui devaient régir les devoirs de la Banque d'escompte établie à Paris. Cette note commençait par une distinction capitale, qui échappaità Napoléoa, comme à beaucoup d'autres moins excusables,

!• • Je réponds à votre lettre du 21 mai. Sans doute il ne « faudrait escompter à Rouen qu'avec des billets... On a assez (( d'esprit pour comprendre que des billets de banque ne sont K pas du papier-monnaie. Faites-moi un rapport qui me fasse « bien connaître ce que c'est que le dépôt de la Banque de « France? Qui est-ce qui émettes billets? qui fait les profits? « qui est-ce qui fournit les fonds ? Sur ce, etc.

« Au Havre 28 mai 1810. Signé Napoléon. »

entre la première mise de fonds des actionnaires d'une banque et les valeurs qu'elle employait à faire ses escomptes. Elle rappelait qu'une banque ne devant, en vertu de son privilège, se servir pour ses escomptesquede la monnaie privilégiée qu'elle était autorisée à fabriquer et à émettre, et ne pouvant même que, par TefTet de ce privilège, se contenter du taux de 4 pour cent d'escompte, à côté des escompteurs particuliers qui exigeaient alors une prime de 2 et 6 pour cent, la mise de fonds qui constituait le capital de ses actions n'entrait pour rien dans ses moyens d'escomptes. La note répondait ainsi a une fausse opinion» assez généralement adoptée alors, qu'une banque qui augmentait le capital de ses actions, augmentait proportionnellement ses moyens d'escomptes, opinion, il faut en convenir, qui se trouvait accréditée par l'exemple de la Banque elle-même, puisqu'elle avait successivement demandé et obtenu de porter ses actions, dans l'espace de six ans, de trente mille à quarante-cinq mille, et de quarante-cinq mille à quatre-vingt-dix mille ; opinion qu'il fallait sérieusement combattre, puisque Napoléon, trompé par ces antécédents^ répétait encore qu'il fallait élever les quatre-vingt-dix mille actions à deux cent mille pour ({u'elle put rendre plus de services.

En définissant exactement la mise de fonds des actionnaires d'une banque, la note faisait voir que,