TROISIÈME PARTIE

à ses escomptes excentriques les mêmes billets qu'elle faisait circuler dans son chef-lieu, les imprudences commises dans une seule succursale pourraient frapper partout la monnaie de banque d'un discrédit subit ; et, d'un autre côté, que, si une ]>anque ouvrait au dehors, avec de la monnaie réelle, descscomptesà son taux ordinaire de 4 pour pcnt, elle se mettrait évidemment en perte déplus fie 1 pour cent sur chaque opération de ce genre^ cl qu'elle serait réduite à l'alternative d'altérer son crédit par de telles générosités si elles se multipliaient, ou si elles étaient rares, de prouver l'inutilité des succursales.

Il résultait de l'application de ces principes à la Banque de Paris qu'elle devait au moins s'abstenir d'ajouter de nouvelles succursales à celles qu'elle avait établies à Rouen et à Lyon ; et que, si elle persistait à conserver ces deux succursales, elle ne dovaity continuerle service des escomptes qu'avec des billets au porteur, d'une forme particulière pour chacune de ces deux villes, et même d'une coupure différente de celle des billets circulant à Paris.

La plupart des idées que j'avais placées dans cette note se trouvaient déjà dans toute les lettres que j'avais écrites à Napoléon depuis qu'il parcourait plusieurs grandes provinces, voulant laisser, pour monument de son passage, un comptoir d'escompte 11. 31

dans chaque ville ; ainsi je n'en attendais pas un grand effet.

Je ne fus pas médiocrementsurpris de la réponse que je reçus de Napoléon, sous la date du 29 mai ' ; après quelques mots d'éloges sans doute exagérés, il m'ordonnait d'envoyer aux régents de la Banque comme venant de lui, la dernière note que je lui avaisadressée,afln, disait-il, deleuv laisser la liber ir de l'attaquer en ma présence. — Si le reste de la lettre n'était pas en parfaite harmonie avec la profession de foi qu'il m'autorisait à communiquer à la Banque comme la sienne, c'était beaucoup sans doute pour Napoléon que de laisser entrevoir qu'il consentirait à quelques modifications dans ses premières résolutions ; et par les démarches mêmes

i . « J'ai lu avec le plas grand intérêt votre mémoire sur la u Banque* : c est la première chose bien claire, bien faite, et c sans abstraction, que j*ai lue sur cette matière ; j'avais eu c l'idée de la faire imprimer ; mais je désire savoir si cela n'a « pas d'inconvénient. Faites remettre ce mémoire à la Banque « comme venant de moi, afin de leur laisser laliberté de l'atta- K quer en votre présence... Pénétrez le gouverneur de la M Banque de la vérité de ces observations. La France ne de- « mande partout qu'à être éclairée, il y a partout un élan « d'énergie etune grande estime de la Banque. Sur ce, etc.

« Au Havre, 29 mai 1810. Signé Napoléon. »

* Cette vole présentait Us principes Dsuels, et, •'il est permis de le dire, le système de la théorie pratique des banques de eirealation : il 7 a toujours daos d* tels expof>és qaelqae chose d'sbsola que Tusag-e peut ensuite modifier sans iMoorénient pour quelques eas ; mais ee n'était pas le moment d'indiquer à Napoléon la possibilité des dérogations.