TROISIÈME PARTIE

qu'il me chargeait de faire en son nom, la Banque allait se trouver munie d'une espèce de déclaration nouvelle, émanée du chef de l'État, et d'après laquelle elle pourrait ultérieurement à son tour argumenter, ex concessisy contre toute mesure contraire aux principes consacrés par cet écrit. Or, c'était de bonne foi que Napoléon commençait à les adopter ; car s'il paraissait croire encore que l'établissement qui persistait à s'appeler Banque de France devait à son titre même d'étendre ses services au delà de Fenceinte des murs de Paris, il reconnaissait au moins qu'elle ne devait former ou conserver des comptoirs d'escompte que dans les lieux où elle pourrait n'escompter qu'avec des billets au porteu'r «.

Il est remarquable sans doute qu'avec son incomparable sagacité, Napoléon eût conservé jusqu'en 18!0 des opinions si incomplètes sur le système des banques ; mais il les avait puisées dans une législation qu'il avait adoptée de confiance. Il est plus remarquable encore qu'aprèsavoir fait, àdifférentes

1. « Il est urgent que la Banque prenne les mesures né- <c cessaires pour n'escompter à Rouen qu'à quatre pour cent M avec des billets, afîn que, l'exemple une fois donné, elle « puissie faire la même chose ailleurs, et qu'elle parvienne à « ne pas perdre avec les comptoirs d'escompte : jusqu'à cette « heure, je conçois qu^elle ne devait pas établir plus de compte toirs, puisqu'ils lui coûtaient trop cher. Sur ce, etc.

« 31 mat 1810. Signé Napoléon. »

filacesde commerce, d'imprudentes promesses, sur la foi de cette législation imprudente, il ait pu, dans le mouvement d'un voyage, et au milieu de tant (I autres soins,donner assez d'attention àdes objections qui contredisaient et ses calculs et ses vues, pour revenir sur ses pas; el Ton sait que la faculté la plus contraire à sa nature était cellede rétrograder. Mais si Tissue de la lutte qu'il m'avait permis (le soutenir avait été plus heureuse queje ne l'espérais, une autre surprise m'était réservée par la Banque, à qui je m'étais empressé d'envoyer cette exposition de principes que l'empereur m'avait autorisé à lui communiquer, (Tommc venant de /i/i.Sur (fuinze régents et trois censeurs, il ne s'en trouva (fue deux qui, à la première lecture, reconnussent ([u'elle donnait h la Banque de nouvelles garanties contre le gouvernement lui-même ; tous les autres semblaient chercher des^ énigmes là où tout était simple ; ils croyaient trouver des causes de défiance là où étaient pour eux de nouveaux motifs de sécurité. Peut-être aux yeux de quelques-uns qui, en possession d'une bonne routine,secroyaientaffranchisdu besoin de toute théorie, l'analyse rendaitelle méconnaissables des règles qu'ils pratiquaien cependant tous les jours ; peut-être quelques autres craignaient-ils qu'un gouvernement entreprenant, s'il devenait plus éclairé sur les services qu'une banque pourrait lui rendre, ne demandât à sesac-