TROISIÈME PARTIE. — 1810. AH'J

tionnaires clos efforts de zèle et des preuves de reconnaissance tels que ceux que Guillaume III avait obtenus de la banque de Londres, et Louis XVI de la caisse d'escompte établie par M. Turgot. Et il arriva que la très-grande majorité, après avoir déclaré que la régence ne devait pas répondre sur de telles questions sans avoir mûrement délibéré, délibéra en effet longtemps, et finit par ne rien répondre. Quant à Napoléon, ce qui prouve que ses opinions, si longtemps vacillantes sur la Banque et qui s étaient souvent composées d'éléments fort discordants, étaient enfin mieux fixées, c'est la réponse qu'il fit aux envoyés des villes de commerce qui, au moment de son retour à Paris dans les premiers jours de juin, vinrent réclamer raccomplissément des promesses qu'il leur avait faites, et l'établissement des comptoirs de la Banque qui devaientleur ouvrir des emprunts à 4 pour cent. » Vous aurez « mieux que des comptoirs de la Banque, j'accor- « derai le privilège d'une banque particulière à «chaque ville qui m'aura présenté une liste de « bons actionnaires et qui m'aura prouvé que ses « négociants, qui réclament le secours de Tcs- « compte, ont, chaque année, quelques millions «< de bonnes lettres de change à acquitter dans ses murs. ») Si ce n'était pas là ce qui leur avait d'abord été promis, c'était au moins le seul secours qu'on pût raisonnablement leur promettre.

Il était naturel que les négociants des villes se plaignissent de payer aux correspondants de la Banque un escompte de six pour cent sur les effets qu'elle escomptait à ces derniers à 4 pour cent. Ils auraient préféré sans doute des comptoirs qui escomptassent chez eux, à ce taux de 4 pour cent, les créances qu'ils avaient à recouvrer à Paris. Mais la Banque ne devait employer ni Tun nil'autre de ces deux moyens ; ni des correspondants ni des agents de comptoirs ne pouvaient lui donner des sûretés suffisantes pour la plus délicate et la plus difficile de ses opérations, celle de l'escompte, et surtout d'un escompte allant chercher au loin des effets sur Paris, avant qu'ils eussent passé au creuset des bonnes maisons de Paris, et y eussent reçu la garantie de nouvelle signatures. Le seul escompte qu'une banque, qui ne doit pas se conduire comme un simple banquier, puisse faire dans une ville, est celui des effets de commerce payables danscette ville, parce que c'est seulement sur ce point qu'elle peut, en vérifiant toutes les conditions de garantie dont elle a besoin, s'assurer qu'elles ont été remplies. Je vis quelques-uns de ces députés des villes; et ils ne se plaignaient pas trop de remporter, au lieu d'une faveur qu'elles n'auraientpas pu garder longtemps, un refus pour lequel on leur donnait, du moins, de bonnes raisons.

Je dois reconnaître qu'après avoir discuté pen-