TROISIEME PARTIE. — i

une telle force d'habitude, que M. Necker, dans son ouvrage sur Tadministration, n'hésite pas à dire que, pour exercer efficacement le contrôle des dépenses publiques, qui est le premier devoir d'un ministre des finances, pour les retenir dans leurs justes bornes et en assurer le paiement régulier, il faut que ce ministre puisse discuter tous les traités projetés par les autres ministres avec les entrepreneurs des difTérents services; que la discussion des traités n'est passeulement facultative; mais qu'elle est strictement obligatoire pour lui; et cette assertion de M. Necker ne choquait pas des ministres qu'on n accusera pas d'avoir laissé compromettre la dignité de leurs fonctions, tels que les maréchaux de Cnstrios et deSégur. Cependant a lors les formes delà comptabilité rendaient plus difficile la surveillance du ministre des finances sur l'emploi des deniers publics: les ministres ordonnateurs avaient près d'eux et sous leurs ordres des trésoriers-généraux * qui recevaient au trésor des fonds en masse pour les distribuer en détail; qui n'étaient comptables qu'à la cour des comptes, et dont souvent

i. On avait eu la bonne foi de croire que ces trésoriers pouvaient suppléer parleur crédit, c'est-à-dire par leurs emprunts personne]s,àriusuffisance des fonds que les ministres obtenaient du trésorpublic, et M. Necker n'avait pas pu, pendant son premier ministère,cliangerce système qu'il n'approuvait pas; ce ne futqu'après avoir éprouvé aux dépens du trésor public ce qu'un

les comptes ne pouvaieat être jugés que longtemps après l'expiration de Tannée à laquelle ils s'appliquaient. M.Necker avait eu Tintention de supprimer ces trésoriers-généraux et de rattacher leurs fonctionsà la trésorerie, à laquelle il voulaitdonner une organisation nouvelle; mais ses successeurs n'avaient hérité ni de son caractère ni de ses vues d'ordre, et ce ne fut qu'après le scandale d'une banqueroute de 10 raillions faite aux dépens du trésor public par deux seuls trésoriers-généraux, que, pour faire taire les mécontents et calmer par quelques concessions l'opinion publique qui redemandait hautement M. Necker, on se détermina enfin à mettre en activité celui des derniers plans de ce ministre qu'on jugeait pouvoir être le plus populaire, parce qu'il devait introduire plus d'ordre dans les finances.

L'effet de ce plan devait être la centralisation au trésor royal de tous les paiements des services ministériels, conséquemment de tous les éléments de la comptabilité publique ; et c'était dans une com-

tel système avait de dangereux, qu'on commença à soupçonner ce qu*il avait d'absurde ; la plupart des trésoriers dont on avait voulu faire les préteursdu trésor public se trouvèrent en failli te d'une dizaine de millions ; ils n'avaient guère qu'un seul créancier, et c'était le trésor. Au lieu de faire deâ avances sur leur crédit personnel, ils avaient détourné pour des spéculations particulières les fonds publics qui leur avaient été confiés.