TROISIÈME PARTIE. — iSlO

espérances de rapprochement entre la France et l'Angleterre les fondait sur une autre base qu'une conception aussi bizarre. Cependant le malheur avait voulu que quelques journaux étrangers eussent parlé d'une prétendue mission diplomatique confiée au spéculateur français. Geque Napoléon supportait le moins, c'étcdt que son gouvernement fût attaquépar le ridicule ; déjà ces journaux avaient fait leurscommentaires, sur rinconvenanco d'une telle négociation, lorsqu'il m'avait adressé la lettre dont j'ai rendu compte : peu de jours après son retour à Paris, il fît arrêter le prétendu négociateur comme rétentionnaire des deniers publics ; et ce dernier était en effet encore solidairement débiteur de près de 12 millions * envers le trésor public.

J'eus bientôt l'occasion de remarquer, par quelques-uns de ces symptômes indirects qui trahissaient quelquefois ses pensées intérieures, que Napoléon changeait sensiblement de ton et de manière avec le ministre qui avait, trop ingénument peut-être, cédé au désir d'une réconciliation avec le seul ennemi qui paraissait alors rester à la France ; et, sous prétexte d'aller remplir une plus grande mission dans un des nouveaux états dont Napoléon avait fait une de ses provinces, ce mi-

i. n a obtenu de Louis XVIII remise du solde de son débet.

uistre perdit enfin son portefeuille. Quelques préventions restaient aussi dans Tesprit deJSapoléon contre le banquier hollandais auquel les journaux avaient assigné un rôle; elles étaient injustes; il fut facile do les détruire : il vint à Paris, et Taccueil qu'il y reçut devint la meilleure apologie de sa conduite à Londres. Définitivement cette affaire, diversement commentée par les journaux, eut pour résultat la disgrâce d'un ministre qui se croyait nécessaire et Temprisonnement d'un spéculateur ((ui s'était fait pardonner bien d'autres combinaisons. La détention de ce dernier fut longue : j'ai dit qu'elle avait eu pour motifapparentle reliquat de son ancienne dette envers le trésor public : il n'en paya pas mieux ce reliquat: il garda sa fortune, placée depuis longtemps hors de toute atteinte, mieux encore qu'il n'était gardé lui-même. Je dois ajouter un dernier trait à cet épisode : en 1815, dans cescent jours desi pénible mémoire. Napoléon retrouva ce même homme, habile à surnager à tous les événements, à la tête d'un grand service public ; non seulement il lui en laissa la direction, mais ce fut à lui qu'il confia, malgré les représentations qui lui furent faites, une délicate et importante négocia tion d'effets publics. Il est vrai que Napoléon n'nvait pas alors le choix des mesures, et que la mr^sure en question, malgré ses inconvénients, valait encore mieux que des emprunts