TROISIÈME PARTIE. — 1810. oll

forcés et des spoliations de magasins. Machiavel, d'ailleurs, n'a-t-il pas fait un chapitre tout entier sur ce texte, corne conviene variare coi tempi ? et Napoléon aurait pu donner des leçons au secrétaire de Florence. Il en donne encore à tant d'autres !

C'était dans les derniers mois de 1809 que s'était préparée pour la Hollande une révolution plus fj:rande que celle qui l'avait érigée en royaume, et lui avait donné pour roi un des frères de Napoléon. Ce prince avait cru devoir, dans l'intérêt des Hollandais, résister à quelques-unes des volontés de rempereur; et ce n'était pas, par exemple, une volonté favorable à la Hollande que celle qui tendait à soumettre ses ports à toutes les rigueurs du système continental. Napoléon ne supposait pas que ceux qu'il appelait à commander à des nations dussent cesser de lui obéir. Il reprochait de plus à son frère de n'avoir pas su défendre, en 1809, l'embouchure de TEscaut contre les attaques de l'Angleterre. Les flottes et les soldats de cette puissance ne devaient^ disait-il, trouver partout sur cette partie du continent que des roches de fer; ils n'avaient définitivement trouvé qu'un tombeau dans l'île de Walcheren ; mais ce n'était qu'après l'avoir conquise sur une garnison trop faible que commandait cependant un général français.

On avait souvent entendu dire à Napoléon que

l'Escaut était aussi nécessaire à la France que la Tamise à TAngleterre.

Déjà le 3 janvier 1810 S Napoléon m'avait pivvenu qu'il réunissaitrilede Walcheren à laFranco. 11 m'ordonnait d'établir le service du trésor publii* dans cette île. Il y mettait une condition remarquable, et qu'on appréciera mieux par le texte di' sa lettre ; il voulut ensuite que je prisse des informations sur la population, l'industrie, le revenu des parties limitrophes de la Hollande, et que jVntrasse même en correspondance à cet égard avec son ambassadeur à La Haye *. Je devais lui communiquer toutes mes lettres et toutes les réponses; jen'avaisgarde de manquer à cette règle : c'était la condition commune de toute correspondance extérieure ; et elle m'était fort favorable encecas. J'eus bientôt l'occasion de reconnaître, par la direction qu'il donnait à la mienne, que la réunion de Walcheren en préparait d'autres; mais je n'avais pas encore son secret. Ma mission épistolaire, dont j<» ne pouvais que soupçonner le but, ressemblait assez

1. « J'ai réuni Tile de Walcheren à la France. Envoyez des « agents pour veiller aux intérêts du trésor ; donnez des iiis- « tructions aux préfets et à qui de droit ; mais il faut faire « cela sans imprimer rien et sans éclat. Sur ce, etc.

« Paris, 3 janvier 1810. Signé Napoléon. »