TROISIEME PARTIE

croire, dans les premiers moments, que les habitants, cédant à l'ascendant de Thomme 'extraordinaire qui avait disposé d'eux, séparés de leurs anciens souvenirs par une condition longtemps précaire, supportaient sans répugnance leur agrégation à un peuple qui, par ses victoires et son influence sur tous les autres, se faisait appeler le premier des peuples.

Mais le frère de Napoléon n'avait pas vu avec la même résignation le démembrement de ses États; il ne manquait ni de noblesse, ni d'élévation ; cependant on remarquait en lui, comme une nuance originelle, cette roideur de fibre que conservent les premières générations des peuples nouvellement civilisés, et qui, selon les diflérentes positions et les différentes aptitudes, donne au moins Topiniâtreté, au défaut de la force réelle. 11 portait dans les affaires publiques le romanesque et l'exagération qu'on trouvait dans ses sentiments et ses idées morales, et cette tendance à l'extrême donnait souvent à ses bonnes qualités autant d'inconvénient que d'avantage pour les autres et pour lui. Ainsi, par exemple, la prudence, la circonspection, le besoin d'exercer sa sagacité et de i)énétrer au fond des choses, dégénéraient parfois chez lui en une défiance qui n'épargnait personne. De là sa versatilité continuel le dans le choix des hommes etdans les plans d'administration publique. Il n'avait pas

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désiré son élévation h la royauté, mais il se faisait un point d'honneur d en soutenir le caractère et ne voulait pas dépendre de Napoléon, ni asservir sa |)olitique à celle qui dominait alors la France et la plupart des autres cabinets. Et comme cette disj)osition, qu'il puisait dans son caractère, paraissait s'accorder assez, au moins dans son but, avec rintérêt d'un pays qui redoutaitet devait redouter foute espèce d'entrave dans sa navigation, dans ses eommunications extérieures, dans le choix de ses spéculations, dans la liberté de son commerce, il se croyait fort de l'opinion de toute la Hollande^ «'t il n'écoutait aucune représentation sur le danger dos constVquencesque son opposition pouvait avoir un jour pour elle et pour lui,

La mésintelligence des deux frères ne fut bientôt plus un secret pour loutes les autres cours ; celles d'Allemagne étaient réduites au silence ; celle de Saint-James usait de sa liberté pour répandre partout ses commentaires ; les journaux anglais, de tous les partis, portîiient aux nues la courageuse^ fermeté de Louis F^uiaparte : ils préconisaient sa résistance au système impérial comme l'héroïsme royal. Ils accusaicMil hautement la politique de- Napoléon de se jouer des traités, des droits des [)euples, des liens du sang : ils ne savaient que trop combien était faible, contrece genre d'attaque, l'homme dont le monde entier proclamait alors la