TROISIÈME PARTIE

général du gouvernement de la France. Toute la Hollande se trouvait comme transportée à Paris, puisque les anciens ministres, les magistrats, les chefs d'administration du pays, les principaux officiers-généraux de terre et de mer, les plus considérables des propriétaires, étaient réunis dans la capitale impériale, avec une immensité de documents sur les diverses institutions, sur la législation, sur les produits de chaque impôt, sur les dépenses de chaque service public, et sur le système municipal particulier à la Hollande, qui avait été un de ses grands moyens de crédit. Les formes de l'ancien État ne pouvaient pas convenir au nouveau ; mais, tout en permettant qu'on lui dît que, dans cette affaire, la dot avait été reçue avant la signature ducontraty Napoléon ne voulait pas que la Hollande, qui n'avait pas été conquise par la force, parût avoir été surprise par la ruse. Elle devenait française par l'empire des circonstances ; il voulut que ce fût par son choix. Pour exprimer ce choix, çlle avait besoin de représentants ; et voici ce que répétaient à la ville et à la cour les nouvellistes qu'on connaissait pour les mieux inspirés.

— La Hollande pouvait-elle trouver des mandataires plus spéciauxque les anciens dépositaires de tous ses intérêts, de tous les pouvoirs, les ministres de son ancien gouvernement, les amiraux de ses flottes, les chefs de ses corps militaires, tousrassem-

blés autour de celui que la victoire avait rendu Tarbitredu continent européen?Ilsn'étaientpas venus pour n'offrir à cet arbitre que de vains hommages. Napoléon ne les avait admis que comme les députés de la Hollande ; et ils savaient tous qu'ils n'avaient pas deux manières de remplir cette mission; aussi s'étaient-ils empressés de demander que les Hollandais, les plus anciens alliés de l'empire français, fussent admis au rang de ses citoyens, et leur vœu avait été aussitôt exaucé. En effet, la plupart d'entre eux ne se trouvaient-ils pas immédiatement placés au premier rang descitoyens français parles grades et les titres qu'ils obtenaient dans le sénat, dans le conseil d'État, dans l'armée, dans les principales fonctions administratives ou judiciaires? —

Et ces insinuations ne rencontraient pas de consciences rebelles parmi ces premiers citoyens de la Hollande qui allaient se faire sujets de la France ; ils furent bientôt unanimes dans ce conseil provisoire des affaires de Hollande formé par eux, présidé par trois ministres français, et qui,après quelques séances, à force de vouloir assimiler leur ancienne patrie à la nouvelle, ne laissa plus bientôt, sauf quelques nuances ineffaçables, rien de hollandais en Hollande.

Quels moyens de force et de dignité pouvait d'ailleurs conserver une population de deux millions d'hommes au plus, précédemment déchue du