TROISIEME PARTIE

solde, contrôlait, par la solde elle-même, toutes les autres dépenses ; et plusieurs fois, dans chaque an née, les demandes de fonds faites par les deuxministères entre lesquels le département de la guerre était partagé, se trouvaient restreintes dansde plus Justes bornes par cette seule règle de proportion.

De telles précautions redevenaient fort nécessaires, sans doute, pendant les terribles guerres qui ont occupé presque sans interruption les quatorze premières années de ce siècle, période dans laquelle les dépenses militaires, lors même qu'elles étaient administrées avec économie, absorbaient presque la moitié des revenus publics. Mais elles peuvent être aussi d'une grande utilité dans la paix, et d'une application bien plus facile, surtout lorsque les corps ne sont plus divisés en une multitude de détachements éloignés de leur centre, et lorsqu'une armée beaucoup moins nombreuse se trouve renfermée dans de bien plus étroites limites.

Si au moment où j'écris ceci (1817), elles paraissent momentanément abandonnées, il suffit de se rappeler les alternatives qu'elles ont déjàéprou- -vées, de comparer le temps et les hommes pour se persuader qu'elles ne peuvent pas être perdues sans retour. C'est d'ailleurs sans aucune intention de censure contre toute autre méthode ; c'est surtout comme un fait que ce mode de contrôle est cité ; il peut être raisonnablement présenté commeentrant

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dans les devoirs du trésor public, puisqu'il est une de ses sauvegardes.

La crise financière de 1805 n'avait que trop démontré que si la combinaison de nos budgets rendait indispensables des ressources auxiliaires pour que les paiements pussent être constamment misa jour, il ne fallait pas chercher ces ressources chez ceux qu'on nommait les faiseurs de service» chez les prétendus successeurs des banquiers de la cour. La preuve des dangers était trop récente pour qu'on pût se permettre de reprendre la dépendance de pareils traités. Ce qui était démontré, tant par les exemples nouveaux que par les exemples an- (^iens, c'était que de tels traitants ne prêtaient jamais au trésor public que ses propres fonds, et qu'outre les intérêts et commissions qu'il supportait, le trésor public perdait toujours avec eux une partie du capital.

L'établissement de la caisse de service, instituée, ainsi qu'il a été dit. en 1806, comme un trésor public nouveau à côté de l'ancien dont je ne pouvais pas arrêter le mouvement, avait eu une influence très-efficace sur laccélération des recouvrements, puisque les receveurs-généraux qui, pendant longues années, avaient pu disposer, pendant cinq ou six mois chaque année, du tiers environ des recettes pour leur intérêts privés, se trouvaient, par leurs nouveaux rapports avec cette