TROISIÈME PARTIE

dinaire me fût étrangère, je dus faire quelques observations sur l'effet que produirait un tel placement, dont le volume seul trahirait Torigine ; et c'était là surtout ce que Napoléon voulait éviter ; la première mise fut réduite à un million*. La voie était préparée ; j'obtins d'être dispensé de m'occuper des opérations subséquentes ; j'en ignore donc le résultat ; je sais seulement que les engagements à long terme de la Prusse formaient, en avril 1814, une notable partie de l'actif du domaine extraordinaire.

On aura remarqué que, pendant que le domaine extraordinaire appelait à lui tous les profits de la guerre, le trésor public supportait presque toutes les charges : en effet, quoique par le décret d'institution Napoléon eût déclaré que la première destination de ce domaine était de pourvoir aux besoins extraordinaires de l'État, il regardait les tributs du dehors qui en composaient principale-

« domaine extraordinaire. Pour ne metfre personne dans « le secret, failes-en faire d^abord l'avance par la caisse de « service... Mettez la plus grande activité dans la conduite c< de cette affaire, et terminez-la promptement.

« Anvers, 3 mai 1810. Signé Napoléon. »

1. '< Il n'y a pas de difficulté à ce que vous preniez les me- « sures convenables, soit en employant la maison Hope comme <r vous le projetez, soit en prenant tout autre intermédiaire ; « mais vous pourrez ne mettre d'abord qu'un million dans « l'emprunt de Prusse. Vous me rendrez compte, etc. Sur ce, etc. « Laken, 15 mai 1810. Signé Napoléon. »

ment le fond, comme la conquête, le patrimoine de Tarmée ; et il lui arrivait souvent de répéter que les tributs de l'intérieur devaient satisfaire à toutes les nécessités de TÉtat ; que, la première do ces nécessités étant la défense du territoire, les dépenses de la guerre étaient la première dette du pays.

Plusieurs échanges de valeurs entre le trésor public et le domaine extraordinaire avaient procuré sans doute quelques moyens de paiement plus immédiats ; mais ce n'était pas là un accroissement réel de ressources. Les nouveaux impôts que promettait la réunion de quelques nouvelles provinces étaient plus que balancés par le surcroît de dépenses qu^evigeait leur gouvernement et par l'extension progressive de nos armées, auxquelles chaque année une population nouvelle apportait, pour premier tribut, de nouveaux conscrits. On a vu que, dans l'héritage qu'il avait reçu de la révolution. Napoléon n'avait pas négligé l'expédient de la vente des domaines nationaux : aussi un de ses premiers soins dans chaque province dont il agrandissait la France était-il de réunir au domaine français tout ce qui composait le ' domaine public du 'pays incorporé ; il en faisait entrer la valeur dans les budgets comme supplément au produit des impôts ; il autorisait le trésor à charger la caisse d'amortissement de la vente de ces