TROISIÈME PARTIE
Déjà s'établissait, entre un grand pouvoir et ses moyens de finances, cette lutte qui devait commencer Tébranlement de ce pouvoir ; Tempereur allait retomber dans la nécessité des expédients, qui, en finances, sont toujours des signes de faiblesse.
En 1803, Napoléon avait eu Toccasion de découvrir, dans un moment où les caisses du trésor public étaient assez mal garnies, qu'une autre caisse indépendante du trésor, etqui avait été instituée par Golbert pour assurer des pensions aux invalides de la marine, conservait, à Paris et dans les ports, beaucoup de fonds sans emploi. M. de Barbé-Marbois, ancien intendant maritime, dirigeait alors le trésor public, et il avait cru ne pas
c< III. Je désire que vous m*envoyiez tous les soirs une note sur « le cours des effets publics sur les différentes circonstances (c du change, qui me fasse connaître les variétés qui sur- <( viennent dans cette partie de Téconomie publique ; vous me « rendrez compte, par la même note, de la quantité de bons « de la caisse d'amortissement en émission, et quand il y en « aura pour quinze à vingt millions. Sur ce, etc.
« Paris, 15 mars 1810. Signé Napoléon. »
« IV. Je voudrais voir l'émission des bons de la caisse d'amorce tissement portée jusqu'à vingt millions; vous aurez soin de « les laisser tomber Jusqu'à sept pour cent: s'ils passent ce «terme, vous autoriserez la caisse d'amortissement et le iré- « sorier du domaine extraordinaire à les retirer. Mon intention « est d'en saturer la place et d'en porter l'émission, s'il le « fallait, à une trentaine de millions. Sur ce, etc.
«c 9 mat 4810. Signe NAPOiiON. »
violer la fondation de Colbert en exécutant Tordre que venait de lui donner Napoléon d'emprunter momentanément pour des paiements urgents et immédiatement exigibles les fonds qui s'étaient oisivement accumulés dans cette caisse. Ces fonds avaient une double origine. Les marins de tout grade y contribuaient par une retenue sur leur traitement et leur solde; mais la plus forte part provenait d'un prélèvement d'environ trois pour cent sur le prix des fournitures du matériel de la marine, qui s'opérait de telle manière que tout porteur d'ordonnances pour ce service subissait, sur le paiement qui lui était fait, une retenue de 3 pour cent au profit de la caisse des invalides : on ne retrouvait pas, dans une telle combinaison, le droit sens de Colbert; mais certes il n'eût jamais eu la pensée de la maintenir dans la même proportion lorsque les dépenses du matériel de la marine se seraient élevées au triple, comme sous Louis XVI, et au quintuple, comme sous Napoléon. S'il avait voulu distinguer les pensions de retraite de la marine de celles de la guerre, c'était en ce sens que les premières seraient principalement le produit de l'épargne honorable faite par les marins sur leur solde ; mais lorsque, par l'effet du développement de nos armements, le fonds dotal des retraites s'était trouvé composé en majeure partie du prélèvementfait surles fonds du matériel, il enétait résulté
