TROISIÈME PARTIE

que ces pensions rentraient dans les charges du trésor public comme celles de la guerre ; et plus mal, puisque c'était d'une manière détournée et conséquemment moins régulière. Toutefois, après avoir donné au superflu de cette caisse un emploi plus utile, Napoléon lui avait laissé la plénitude de sa dotation, il parait même que M. de Barbé- Marbois n'avait conservé sur elle qu'un droit de surveillance à peu près inactif.

Quoique je ne fusse pas du nombre de ceux qui vantaient, dans la caisse des invalides delà marine, une institution qui payait largement, disait-on, des pensions de retraite sans rien coûter au trésor public, j'avais trouvé, en 1806, dans la trésorerie bien d'autres redressements à faire que ceux que pouvait demander, pour la combinaison de ses ressources, cette caisse de retraite ; je n'avais eu d'ailleurs aucune révélation de la surveillance spéciale attribuée sur ce fonds à mon prédécesseur par Napoléon ; elle était officiellement placée sous les ordres du ministre de la marine ; c'était sous ses yeux que s'opérait le prélèvement fait au profit de la caisse des retraites sur le montant de ses ordonnances.

Il savait et il souff'rait qu'une ordonnance ne 100 francs, délivrée par lui, ne représentât que 97 ou 98 francs pour son porteur, et en réalité ne libérât son ministère que d'une somme moindre

que celle qui y était exprimée. Il y avait bien là quelque vice, et il remontait à cent trente ans ; mais jusque-là du moins aucun autre ne s'était fait soupçonner dans une telle administration, et c'était bien assez que, par là, le budget des approvisionnements maritimes se trouvât en effet appauvri d'un quarantième peut-être dans le seul but d'assurer constamment à la caisse des retraites de la marine plus de fonds qu'elle n'en pouvait régulièrement employer pour ses pensions ; je ne prévoyais au surplus, et je ne cherchais aucune occasion de rapports avec cette caisse, lorsque je reçus de Napoléon * l'ordre de lui rendre compte de son administration depuis le décret qui plaçait cet établissement sous ma surveillance. J'étais bien sûr que, depuis environ cinq ans, c'est-à-dire depuis mon entrée au ministère, jamais attribution pareille ne m'avait été imposée : il semblait même que le but de Vinstitution ayant été de mettre les épargnes et le patrimoine de la vieillesse des marins à couvert des chances qui pouvaient atteindre les autres paiements publics, le ministre du trésor devait y rester plus étranger que [tout

1. « J'ai pris depuis longtemps un décret pour que la caisse des « invalides de la marine fût sous vos ordres etvous rendit des a comptes: vous ne m'en parlez jamais; faites-moi un rapport « sur l'administration de cette caisse depuis dix ans. Sur ce, etc.

« Rambouillet y ii juillet 1810. Signé Napoléon. »