TROISIÈME PARTIE

autre; cependant Napoléon ne se trompaitque sur la personne ; il était vrai que, six ou sept ans auparavant S il avait, par une dépêche ( et ses dépêches avaient, auprès de ses ministres, autant d'autorité que des décrets); il avait, dis-je, investi M. de Marbé-Marbois, mon prédécesseur, de la surveillance de la caisse des invalides de la marine; mais je n'avais trouvé aucune trace de cette disposition; et dans tous les cas je l'aurais regardée alors comme tellement personnelle au mi* nistre auquel je succédais, qu'assurément je ne me serais rien attribué dans cette partie de l'héritage ; M. de Marbois lui-même n'en avait usé qu'une seule fois pour cette conversion, qui avait eu lieu en 1803, des fonds stagnants de cette caisse en rentes sur l'état. Ce qui en 1810 avait rappelé sur ce point l'attention de l'empereur et réveillé en lui les souvenirs des premières rectifications qu'il avait fait opérer sept ans plus tôt, c'étaient les irrégularités bien plus graves, et que ne soupçonnait pas même le ministre de la marine, qui venaient de lui être révélées par l'efTet de ces divers moyens d'investigation qu'il maintenait en constante activité partout et sur tout.

1. Vers la même époque, Napoléon avait fait convertir en rentes à cinq pour cent, sur le grand-livre, les fonds libres de la caisse des invalides de la marine. J'avais concouru à cette opération comme directeur alors de Tamortissement.

On conçoit bien qu'un tel contrôle attribué de nouveau à la trésorerie sur une caisse amphibie, qui avait des grâces à répandre, devait avoir quelque défaveur dans le département de la marine : mais le mécontentement alors gardait le silence : il fut surtout contenu par le résultat des premières recherches qui firentdécouvrir, outre un déficit de plusieurs centaines de mille francs dans la caisse du trésorier-général, des abus, des irrégularités du même genre dans plusieurs des caisses secondaires; et bientôt ce mécontentement fit place à un sentiment plus juste lorsqu'on vit que le trésor public bornait son intervention au rétablissement de Tordre; que la dotation des vieux marins, tout irrégulière qu'elle était sous quelques rapports, recouvrait par ses soins les fonds que des abus impunis, parce qu'ils n'étaient pas même soupçonnés, en avaient détournés ; en un mot, que le trésor voulait aider à conserver et non pas envahir, et il sut borner là sa mission pour que la répression d'un vieux abus ne fût pas décriée par les intéressés comme la violation d'un droit réel.

En effet, non-seulementle trésor public s'abstint de proposer le renouvellement de ces reprises exercées plusieurs fois avant 1806 sur les excédants abusifs de retenues qui se reproduisirent encore depuis lors au moins momentanément dans cette caisse; mais, chargé de choisir les comptables, il