TROISIÈME PARTIE. - 1810. o

leurs du trésor public, contre les irrégularités des dépositaires de leurs revenus, il ne Test pas moins, si, pour satisfaire à quelque besoin qui leur est propre, elles sont autorisées à s'imposer des taxes additionnelles, que remploi de ces taxes, lorsqu'elles sont recouvrées, ne dépende pas, en outre, d'une approbation supérieure qui se faisait autrefois attendre pendant des années entières. Ce n'est pas dans de telles prétentions que le gouvernement impérial peut être imitable ; c'était là le côté faible de la politique de son chef qui semblait vouloir lier toutes les destinées à la sienne, et se faire proclamer la première nécessité : il croyait y parvenir en se rendant l'arbitre de toutes les convenances collectives ou individuelles d'un grand empire ; on eût dit qu'étonné du miracle de sa mission il s'étudiait à en exagérer l'utilité dans l'opinion des peuples, pour so donner à lui-même plus de confiance dans sa durée. Mais lorsqu'il paraissait vouloir remplacer la Providence universelle dans la plénitude de son influence, il oubliait qu'en environnant de ses secours tout ce qui vit et se meut par elle, la Providence laisse à chaque espèce le soin de se les approprier dans la mesure qui lui est propre ; et qu'elle livre à l'instinct de ses créatures l'application partielle et proportionnelle des lois générales qu'elle a créées. C'est ainsi qu'elle s'est placée au-dessus de toute résistance comme de

toute soumission. Si, dans les choses humaines, son exemple peut être imité, c'est sans doute aux chefs des gouvernements que l'honneur d'y prétendre peut être permis; mais ceux-là seuls ont profité de ses inspirations, qui, pour maintenir durablement quelques dizaines de millions d'hommes en un seul corps de nation, sous le rapport des intérêts généraux et de la défense commune, ont, sous celui des nuances locales qui distinguent les diverses agrégations de cette grande famille, consenti à abandonner au libre arbitre de chacune d'elles les modifications, les exceptions qui, loin de nuire à Tentsemble.ne peuvent qu'en assortir mieux les parties. Ainsi, dans un vaste édifice, c'est par la variété même de leur forme que les matériaux qui le composent concourent à sa stabilité.

Si Napoléon ne disait pas aussi souvent que Louis XIV : LÈtai cest moi, il avait mis bien plus rigoureusement en pratique cet autre paralogisme. Non seulement le gouvernement c'est moi, mais Fad^ ministration de chaque ville^ de chaque commune^ <rEST encore moi ; et lorsqu'il tomba, tout ce qui n'était pas entraîné et, si je puis le dire, déraciné avec lui, tout ce qu'il avait courbé de vive force, devait tendre à se relever contre lui. Or, c'était par une habitude bien différente que les go u vernements qui avaient succombé sous lui ne lui avaient opposé que des moyens de résistance insuffisants. Se con-