TROISIÈME PARTIE

Au projet de secourir le commerce par des escomptes, on lui avait proposé d'en substituer un autre ' qui n'était pas plus exécutable : c'était d'établir en faveur du commerce un immense Montde-Piété qui recevrait des marchandises en dépôt et avancerait aux propriétaires la moitié de la valeur. Napoléon voulait destiner à cet emploi une trentaine de millions ; il recula devant l'objection

I. 1 1. Les renseignements que vous me donnez, et ceux que « j'ai d'autre part, me conllrment que des maisons ayant en « magasin une ^ande quantité de denrées coloniales et autres «< marchandises, sont cependant dans le cas de manquer. m Gomme j'ai de grands moyens dans les mains, ne serait-il <f pas possible de les aider par des escomptes, et d'exiger que « les marchandises fussent données en garantie ? Ainsi, par <c exemple, une maison a pour 10 millions de sucre, de café, « d'indigo rendus en France ; elle ne peut obtenir des es- « comptes à la Banque, qui peut avoir de bonnes raisons pour « ne pas admettre des engagements à long terme ; qui est-ce « qui empêcherait l'établissement d'un bureau qui escompte- « rait, dans le cas ci- dessus, leurs engagements jusqu'à conc currence d'un million ? Prenez des renseignements auprès « de ces négociants, et voyez comment on pourrait réaliser ■ cette idée... L'emploi d'une trentaine de millions pour un m objet si important ne pourrait qu'être fort utile, et je ne « vois pas l'inconvénient qu'il aurait... Une des conditions de u cet établissement serait que la maison venant, au bout de € deux ou trois ans, à être hors d'état de rembourser, onven- « drait les marchandises pour y suppléer Sur ce, etc.

« Fontainebleau, 8 novembre 1810. Signé Napoléon. »

« U. Je vous prie de me faire ce soir un petit rapport confl- « dentiel sur l'établissement de cette caisse de prêts, etc. Sur ce, etc.

(c 2(^ décembre 1810, Signé Napoléon. *>

suivante : Si les emprunteurs ne remboursent pas àTéchéance, il faudra faire vendre leurs marchandises ; plusieurs millions de mêmes espèces de marchandises pourront donc être mis en vente en même temps, et nécessairement à un prix inférieur au cours, par rétablissement prêteur. Dans ce cas, si les emprunteurs sont ruinés, ils en auront couru la chance : à la bonne heure. Mais sera-t-il juste de ruiner en même temps d'autres négociants non emprunteurs et propriétaires de marchandises semblables, qui ne pourront rien vendre, pendant que le gouvernement vendra, ni rentrer dans leurs capitaux, pendant qu'il recouvrera les siens ?

Au surplus, cette sollicitude de Napoléon, qui ne pouvait guère profiter au commerce, n'était pas complètement stérile pour lui-même, on lui en savait gré : et d'ailleurs, comme on va le voir, il ne se bornait pas toujours à la seule intention.

Vers la même époque éclata la banqueroute d'un des premiers banquiers d'Amsterdam, qui avait pris des engagements imprudents en faveur d'un spéculateur belge établi à Paris et devenu insolvable. Je ne sais sous quelles couleurs la situation de l'un et del'autre avaitété peinte àNapoléon ; car ils ne pouvaient se placer parmi les victimes du système continental. Cependant Napoléon m'écrivit *

1. « Je vous autorise à prêter 1,200,000 francs à la maison « D , d^Amsterdam, et 600,000 francs à la maison S...., de