TROISIÈME PARTIE

règle exigeait que son cautionnement ne fût libéré que par unjugement régulier, etle jugement régulier ne pouvait pas être rendu, parce que les pièces et les écritures qui en composaient les éléments étaientelles-mêmesdansrétatd'irrégularitédontles phasesde la révolution laissaientpartout des traces. Ici les taxes n'avaient eu d'autre base que Tarreté du proconsul qui en avait réglé aussi arbitrairement l'emploi ; là, les recettes avaient été enlevées de vive force, soit par des commandants de troupes, soit par des partis d'insurgés; ailleurs, il avait fallu compenser les taxes exigibles d'après les rôles ou les tarifs, par les réquisitions en nature que les contribuables avaient souffertes. L'arithmétique de €ette comptabilité avait suivi toutes les variation» de l'échelle des assignats, depuis l'origine du faux monnayage introduit souscette forme et sousbeaucoup d'autres, jusqu'à l'époque à laquelle une somme de plusieurs milliers de francs en ces valeurs ne représentait que '24 francs en monnaie réelle ; et ce qui était surtout remarquable, c'était que les comptables les plus suspects au trésor par leurs relations, par leur luxe, par la rapidité de leur fortune, étaient aussi ceux dont la comptabilité se défendait le mieux sous le rapport des formes ; ils avaient prévu toutes les objections; ils semblaient avoir eu seuls le privilège de conserver Tordre au milieu du désordre ; les pièces justificatives,

OU des attestations supplétives, étaient produites par eux à la première demande. Leurs recettes à la vérité ne se composaient, au lieu de monnaies réelles, que de diverses fausses monnaies qui en avaient tenu lieu si longtemps ; mais si la trop grande évidence d'une substitution frauduleuse avait fait contester quelques articles de leurs recettes, le déficit avait été immédiatementcouvert par des valeurs de même qualité et dont l'admissibilité était régulière ; ils avaient toujours des fonds de cette nature en réserve. C'était une époque singulière que celle où un comptable décelait luimême la soustraction qu'il avait faite d'une partie de ses recouvrements, précisément parce qu'il était toujours prêt à donner plus qu'il n'avait reçu; et ce comptable était en règle devant la législation d'alors ; tant il est vrai que la garantie d'une bonne comptabilité n'est pas seulement dans les règles écrites et dans les pièces. Cependant il se trouvait aussi beaucoup d'autres comptables qui n avaient pas abusé de l'imprévoyance de cette législation et des ténèbres de ces temps. Mais dans l'atmosphère où ils étaient placés, personne ne pouvait échapper à la contagion, et la même administration que la législation d'alors avait jetée dans tant d'écarts en matière de commerce, de monnaie et d'impôt, ne pouvait pas absoudre ces comptablesd'irrégularités qui étaient devenues inévitables pour eux et dont