TROISIEME PARTIE

un seul sur lequel la trésorerie n'eût au moins à sa disposition deux déclarations contradictoires, à Tabri de toutsoupçonde connivence; et qu'àFégard des dépenses, la sûreté des deniers publics était aussi efficacement garantie par le concours des pouvoirs qui autorisaient chaque paiement, des droits qui les réclamaient et des intérêts qui en défendaient la limite. Ce faible mérite était même reconnu au dehors par les juges les plus sévères di; gouvernement impérial ; les censeurs anglais, par exemple, qui critiquaient le plus amèrement les prévisions de nos budgets spéculatifs, avouaient qu'ils n'avaient rien à reprocher aux résultats annuellement publiés par le trésor public.

Ce que la trésorerie aurait voulu sans doute, dès ce temps, et ce qu elle n'a pu obtenir, c'eût été que les comptes du trésor n'eussent jamais présenté que deux budgets ouverts, et, pour employer une expression consacrée, deux exercices seulement en concurrence; eonséquemment qu'un budgeteût été irrévocablement clos et fermé après vingt-quatre mois de durée, et que ce qui serait resté alors à recouvrer ou à payer sur ce budget, fût entré avec une mention distincte dans le texte du nouveau budget, qui se serait ouvert avec une nouvelle année. Dans cet état le budget de Tannée courante n'aurait jamais tralnéà sa suiteque le budget de l'armée antérieure, qui, surtout dans un temps

plus calme et dans un territoire plus circonscrit, n'auraiteu lui-même, pendant la seconde année de sa période, que les soldes modiques à recouvrer et à distribuer par appoint. J*ai déjà dit et je répète que cette méthode serait préférable à toute autre ; elle faciliterait éminemment la publication périodique des comptes de finances à Touverture des chambres, et elle s'établirait et se maintiendrait sans grand effort, puisque depuis 1806 jusqu'en 1815 des comptes bien plus compliqués, constamment tenus à jour, pouvaient, à toutes les époques de Tannée, rendre promptement raison de la situation des recettes et des dépenses de quatre ou cinq budgets, et à moins d'un mois de délai.

Ce nouvel ordre de comptabilité, qui permettait au trésor public de clore chaque budget dans le vingt-quatrième mois de son ouverture, offrait d'autant mieux à chaque comptable le moyen de faire juger définitivement, dans le même délai, le compte de chaque année de sa gestion. Or, dans ce nouvel état, quelle différence, au profit de tous les intérêts qui se lient à la manutention des deniers publics, entre Tancienne condition des comptables et leur condition nouvelle, entre Topoque où les avantagesqu'ilsseprocuraientparaissaientd'autant plus suspectsqu'ils étaient un mystère pour le gouvernement, où sou vent enfin il arrivait que dix ans après une gestion accomplie, toutes les propriétés