TROISIEME PARTIE

<*ommepour forcerceuxqui administmient à nVii pas négliger un seul. S'il était question de la solde sur laquelle j'avais des états de paiements par division militaire et par armée, il demandait ce qui avait été payé à chaque corps, a chaque détachement; si, pour résoudre une question relative à Tenregistrement et au timbre, je présentais Télat des versements faits au trésor, il demandait pour quellesomme tel département,telle ville. qu'il citait, y avait contribué. Mes résultats, d'ailleurs, ne pouvaient être que rarement d'accord avec ceux aux- (juels il voulait les opposer, et cela par la seule raison que les comptes du trésor public étant à jour, comme sa correspondance, ils avaient souvent deux ou trois mois d'avance sur les états do situation formés dans les autres ministères ; il n'y avait d'accord parfait qu'entre le ministre des finances et moi, parce qu'il avait pris assez de (confiance dans les chiffres du trésor public pour y puiser la plupart des siens.

En plaidant de tels procès devant celui quis'étail rendu le dispensateur suprême des réputations, il n'était personne qui ne put exposer la sienne, par im mot mal choisi, par une vérité mal prouvée. Dans la controverse publique, il ne perdait rien d(» son goût pour la domination. Accoutumé à user de tous ses avantages envers ceux qu'il combattait, quelque fût le genre de combat, et tenant toujours

Tantagoniste qu'il a^^itchoisi àla distance que rappelait son titre, quand il n'opérait pas la conviction, il la commandait, quelquefois même il commandait le silence. Des souvenirs étrangers aux questions dont il s'occupait influaient souvent sur sa manière de les traiter; et s'il s'y mêlait quelque prévention défavorable, sa polémique s'armait de l'argumentation la plus pressante, comme aussi dans quelques cas de la censure la plus amère, presque toujours d'un torrent d'objections qu'il était impossible de prévoir, plus impossible encore . dé combattre, parce qu'on aurait tenté aussi vainement d'en saisir le fll que de le rompre. Il terminait la plupart de ses confabulations (comme les nommaitM.de Talleyrand)endemandantaux assistants désintéressés s'il n'avait pas raison, et il ne manquait jamais dans ce cas de trouver toute raison soumise à la sienne. Quelquefois aussi, après des digressions de deux heures, pendant lesquelles il avait parlé seul, il disait en montrant son /iïttteiii/ et en regardant avec une sorte de bonhomie ironique ceux qui l'écoutaient : Convenez quon a biefi facilement de V esprit sur un tel siège. Je dois ajouter un autre trait : dans un de ces nombreux conseils qui se renouvelaient alors tous les jours, il avait remarqué la figure morose d'un des conseillers d'État qui s'y trouvaient, et il me demanda, après la séance, si ce conseiller d'État n'était pas malade.