TROISIÈME PARTIE

tresse des deux rives du fleuve dans tout son cours.

L'Espagne et le Portugal, que Napoléon avait trouvés les alliés delà France républicaine, étaient devenus depuis longtemps ses tributaires.

L'Italie, Naples, la Hollande, la Hesse sous le nom de Westphalie, étaient gouvernées par des rois que Napoléon avait nommés et qu'il avait fait reconnaître par tous les souverains du continent.

Dans cet état la France paraissait ne plus avoir qu'un seul ennemi déclaré, mais implacable, mais inattaquable. L'Angleterre, qui, restant sans rivale sur la mer, comme la France sur le continent, ruinait notre commerce, insultait nos côtes, retenait captifs dans nos porlsceux des débris de notre marine qui n'avaient pas été la proie de la sienne, et, aux yeux mêmes des nations subjuguées, remettait sansc.esse en questionce que les victoires desarmées françaises semblaient avoir tant de fois décidé ; TAngleterreavaitsuccessivementsoudoyétoutesles puissances contre lesquelles avait lutté la France ; tous ses alliés avaient été violemment détachés d'elle ; tous ses subsides paraissaient perdus avec eux , mais elle avait trouvé la compensation de ses avances dans des tributs plus profitables pour elle , et moins odieux aux peuples que ceux que la victoire nous avait livrés, et Napoléon rappelait des alliés à l'Angleterre parles traités mêmes qui commandaient auxautres peuples la haine des Anglais ;

il prétendait interdire à ceux-ci le continent ; parce que la mer était interdite à la France ; mais comme il rendait quelquefois Talliancede la France presque aussi onéreuse pour les étrangers que la guerre qu'ils avaient voulu soutenir contre elle leur avait été funeste, c'était alors vers TAngleterre que se tournait Tespérance de tous les mécontents ; et le nombre en était grand dans le monde. Tout se trouvait changé pour les rois et pour les peuples, non parcettemarcheirrésistible du temps à laquelle les institutions, les opinions, les monuments cèdent; mais subitement comme par un coup de théâtre, par le seul événement de quelques batailles. Chacun se trouvait lancé hors de sa sphère, ou resserré dans un cercle plus étroit. La position était nouvelle pour tous et fausse pour la plupart ; pour Tun, parce qu'il n'était pas prêt pour le rôle qu'elle lui demandait ; pour l'autre, parce qu'il n'avait pas celui qu'il aurait choisi. Chacun, sur quelque point qu'il eût été jeté par cet ébranlement universel, croyait sentir toujours la terre trembler sous ses pas : rienn'avait conservé sa forme première, rien cependant n'avait encore reçu sa forme définitive. Tant d'établissements politiques nouveaux, formés des débris des anciens, ressemblaient à des édifices dont on voudrait élever la cime avant que les fondements en fussent assis.

Et dans ce choc d'intérêts froissés, d'habitudes