TROISIÈME PARTIE

habile à chercher dans les siècles les plus opposés des armes à son usage.

Nos guerres contemporaines se distinguent par un caractère spécial. Elles ont, pendantA-ingt-deux ans, mis en état de lutte sanglante, deux sentiments qui ne perdent jamais leur empire originel sur les hommes, quelque degré qu'ils occupent dans Téchelle sociale rl'amour de la domination et celui de Findépendance. Par un assemblage bizarre, ces guerres ont réveillé chez les nations modernes les passions primitives des anciens peuples, en même temps qu'elles ont pu mettre en œuvre les ressources que lacivilisationavaitcrééespourun meilleuremploi ; c'est ce qui explique leur "acharnement, leur durée, et ce nombre de combattants, inusité depuis plusieurs siècles, qu'on a pu réunir si longtemps sousTun et l'autre drapeau.

On avait vu, dans les premiers temps dont Thistoire a pu s'emparer, des hordes de plusieurs centaines de milliers d'hommes s'élancerdes forêts et des marais de l'ouest et du nord, vers des climats plus fertiles, comme ces torrents qui se précipitent des montagnes et se perdent dans les plaines qu'ils dévastent. Ces ^uées de barbares n'avaient eu pour objet et pour ressources que le pillage, et c'est par leur propre pillage qu'elles devaient bientôt périr.

L'esprit de destruction n'échappe pas aux abîmes qu'il creuse : ces républiques de la Grèce, qui ont

été le premier modèle connu des sociétés humaines, n'ont-elles pas été un plus terrible exemple de ces représailles de spoliation, qui détruisent les peuples les uns par les autres ?

Cette république souveraine, Rome, qui avait porté partout ses ravages, et qui s'est maintenue si longtemps sur les ruines du monde, n a-t-elle pas fini par couvrir le monde entier de ses propres ruines ?

Dans les siècles moyens de Fère chrétienne, l'Orient avait aussi vu d'innombrables armées quitter des pays dont le christianisme aurait dû rendre les mœurs plus humaines, pour aller disputer la possession de la Judée à des peuples qu'une autre religion faisait rétrograder vers la barbarie. Comme ces pieux agresseurs avaient commencé la conquête parle pillage, ils avaient provoqué contre eux la doublerésistanced'unfanatisme rival, et du ressentiment de la propriété violée, le plus énergique des intérêts, même chez les peuples ou la propriété trouve le moins de garantie ! et au milieu de souverainetés nouvelles, dont leurs chefs s'étaient promis le partage, ils n'avaient trouvé en Asie que leur propre tombeau à coté de celui du Christ.

Il faut le dire à la honte de l'ancienne politique dumonde,touteslesexpéditionsmilitairesn'avaient pour moyen et pour but que la dévastation du territoire dont on combattait le chef. Quand on avait