DEUXIEME PARTIE
(( d'importance que celui qui s'y livre : vous vous y '( accoutumerez ; elles no sont pas rares, mais elles « ne laissent aucunes traces : le premier consul « est le premier à s'en accuser ; et il demande sou- « vent qu'on les oublie^ comme lui-même. Je dois, « au surplus, vous dire qu'il vous a fait chercher « hier après votre départ, qui a été bien brusque ; « je n'ai pas besoin de vous annoncer que c'est à (( vous qu'il veut confier l'exécution de ses nou- <( vellesvues sur la caisse d'amortissement : elles « avaient été mal saisies par le conseil d'État, et « c'est en partie ce qui a excité hier sa mauvaise (( humeur. Je crois avoir mieux entendu ses inten- « lions, et je lui présenterai sous peu de jours ma « rédaction avec votre décret de nomination. »
En efîet, cette nomination ne se fit pas longtemps attendre, et on eut à peine combiné cette espèce d'alliage qui devait garder le nom de caisse d'amortissement, qu'on s'occupa aussi du règlement de la Bourse et de l'organisation définitive de la compagnie des agents de change.
Cette organisation différa, sous plusieurs rapports, de celle que j'avais proposée. La faveur fit admettre parmi les agentsdechange plusieurs hommes nouveaux, parce qu'on regardait cette fonction comme un prompt moyen de fortune; quelques-uns des candidats avaient même l'ingénuité d'avouer qu'ils ne la sollicitaieut que pour faire
avec plus de profit et de sûreté leurs propres affaires, et s'affranchir des frais de courtage : toutefois les affaires de Bourse prirent, à dater de cette époque, une marche plus régulière ; et une meilleure discipline commença à s'introduire parmi les agents de change. Chacun d'eux devait fournir, en plusieurs termes, un cautionnement de cent mille francs ; plusieurs en anticipèrent le paiement.
Quoiqu'une prestation de ce genre, dont plusieurs causes pouvaient provoquer le remboursement au moins partiel, ne dût pas être considérée comme un fonds d'amortissement, on avait d'abord décidé que je l'emploierais à racheter des cinq pour cent ; cette opération était à peine commencée que je fus prévenu que le trésor public allait faire à la caisse d'amortissement un emprunt forcé de six millions pour des besoins d'une extrême urgence ; on devait, à la vérité, luidonner en échange quinze millions, mais dans une espèce de valeurs que la trésorerie n'avait pas pu négocier à soixante pour cent de perte.
La trésorerie avait pu, sans doute, contribuer elle-même à cette dépréciation, en faisant entrer sans mesure une telle monnaie dans ses paiements ; elle avait encore l'habitude de pareilles pratiques et des sacrifices qui les suivent; elle n'aurait pas même répugné à regarder comme définitif l'échange
