DEUXIEME PARTIE

qu'elle ne voulait pas garder longtemps pour les siens. Elle voulait qu'ils rachetassent leur dette ; une administration offrait à, cet égard plus de sûretés pour eux ({u'iin porteur ordinaire qui aurait acheté à vil ])rix ce droit ; elle pouvait s'en prévaloir pour ohtenir une transaction meilleure ; elle avait aussi plus d'autorité pour vaincre les difficultés, corahattre les résistances. Avec plus de pouvoir, le trésor public y aurait échoué ; il n'aurait jamais en le temps et la patience des soins nécessaires ponr donner à une pareille monnaie le titre qui lui était propre, et pour aller découvrir ce titre si loin et dans tant de lieux. Mais ce ne fnt pas sans étonnement que les deux ministres (le ministre des lînances et celui du trésor public), qui partageaient alors entre eux l'administration des finances, apprirent que ces rentes, qn'on n'avait pu vendre à l^aris à aucun prix, avaient été toutes rachetées dans les départements au-dessus du taux de quatre vingts pour cent '. Il y avait cependant i)eu de mérite dans ce résultat qui était le produit du calcul

1. Ace l;iu.\, l'État perdait encore viiii^'t pourc^nt : et dans ces négociations directes, soit lorsque la trésorerie avait donné ces rescriptioiis en paiement, soit lorsqu'elle les avait négociées comme créance transmissible, TKtat avait perd uj usqu'a soixante pour cent; on conçoit que de tels expédients de linancos pouvaient qupl([uefois donner un pou d'humeur à un clief de gouverupHicnt.

le plus simple; il était étranger aux devoirs qui de\ aient occuper ma petite administration, soit comme caisse d'amortissement, soit comme caisse de dépôt, soit comme caisse de garantie ; et ce n'est pas, je le répète, parce que ces deux dernières attributions se trouvaient déjà peu conciliables avec la première qu'il fallait lui en donner une quatrième encore bien moins assortie, en l'instituant, de plus, bureau d'échange et de conversion de valeurs pour le trésor public. Ainsi, sans regretter sans doute le service qu'elle venait de rendre dans cette circonstance, je ne regrettais pas non plus les objections que j'avais faites, pour que le même service fût rendu par une autre voie ; et je ne prévoyais pas que c'était plus particulièrement par cette dernière fonction que la caisse d'amortissement devait, dans cette période^ prendre part à toutes les opérations de finances.

Al'époque où celle-ci se terminait (1802) ,1a France se trouvait dans une position assez nouvelle : elle n'avait plus d'ennemis à combattre au dehors ; l'Angleterre elle-même venait de suspendre ses hostilités par un traité ; et dans cette première ferveur de confiance qu'inspirait une paix qui devait être si peu durable, on disait, comme on l'a répété dans d'autres temps, que la France ne devant jamais être obligée de faire des emprunts, elle n'avait pas besoin de crédit ; la dernière opération de la caisse