DEUXIEME PARTIE

d'amortissement, sur les rentes r.);icières, avait fait en sa faveur plus d'effet que je n'aurais voulu ; et le premier consul concluait de cette épreuve qu'il pouvait en tirer d'autres services que ceux qu'il en avait d'abord espérés. Déjà il mettait moins de prix à la dernière organisation qu'il lui avait lui-même donnée; il lui arrivait de dire qu'elle aurait peu de chose à faire pour l'amortissement, parce qu'une dette publique, aussi faible que celle de la France, n'avait pas besoin d'être réduite ; rien comme caisse de garantie pour les obligations des receveursgénéraux, puisqu'elles étaient toutes assez exactement acquittées par eux; rien comme caisse de dépots, puisqu'elle avait déjà reçu et employé tout ce qu'elle pouvait recouvrer à ce titre ; mais qu'on pouvait lui ouvrir une autre destinée.

Je neconciliais pas cette instabilité dans les plans avec cette fermeté dans les résolutions et surtout avec l'opinion qu'il voulait donner de son caractère ; je soupçonnais bien qu'il redoutait les entraves d'un système régulier de crédit, en même temps qu'il en désirait les avantages ; je savais que ceux qu'il consultait plus habituellement que moi n'avaient pas, sur le crôdil, des notions bien exactes; mais je me rappelais que dans ce conseil même (le seul où j'eusse assisté jusqu'alors) où il avait censuré si amèrement quelques opérations de finances, il avait annoncé des intentions, exprimé des opi-

nions qui respiraient ramour do l'ordre, le désir de l'économie, le respect pour la foi publique. Je me rappelais cette étonnante patience avec laquelle il avait écouté, dans une autre conférence antérieure, des développements assez mal présentés, et qui  avaient de plus la défaveur de contrarier quelquesunes de ses idées; et je me surprenais quelquefois dans la confiance de lui faire adopter des principes puisés dans rintérèt public et conséquemmentdans le sien. Ce fut du moins le sentiment que je portai dans les entretiens ])articuliers auxquels il voulut m'admettre, et j'y retrouvai souvent cette simplicité, cette patience, qui m'avaient séduit dans ma première entrevue, cette disposition àtoutentendre qui encourag-e l'inférieur à tout dire. Il était cependant impossible que de telles conversations laissassent toujours des traces j)rofondes dans une tète préoccupée de tant de soins divers; et j'en avais déjà fait l'épreuve })ar quelques-unes des dispositions que le premier consul avait laissé s'introduire dans l'organisation de la caisse d'amortissement, dans celle des agents de change et dans le règlement de la Bourse.

Dans ses audiences, il m'avait aussi parlé quelquefois de la banque qu'il venait d'établir sous le titre pompeux de Banque de France. Assez de voix lui avaient répété que cet établissement était un grand bienfait pour le commerce, un grand moyen