DEUXIÈME PARTIE

de prospérité industrielle, et qu'il serait un puissant auxiliaire pour le gouvernement lui-même : le premier consul avait remarqué ma froideur devant ces éloges ; je me bornais, en etî'et, à dire que la réalisation de ces hautes promesses dépendrait de plusieurs conditions; mais quand j'avais essayé d'expliquer mes motifs, j'avais pu voir que mes explications n'étaient pas aussi persuasives que l'avaient été les éloges venant d'ailleurs. Je pris le parti de résumer dans une note tout ce que j'avais pu dire sur les banques, résolu de jjrésenter cette note an premier consul, lorsqu'il m'en donnerait l'occasion: elle ne se fit pas attendre. Il commença par me demander si je gardais toujours ma rancune contre sa Banque. Je lui présentai ma note ; il m'ordonna de la lire, et voici, en résumé, ce qu'il eut la patience d'entendre ; cette note reproduisait les observations quej'avais faites aux principaux intéressés eux-mêmes, quand ils m'avaient consulté. « La nouvelle Banque pourra sans doute rendre « service au commerce ; mais un article de ses staff tuts pouri'ait faire supposer que la rê(jence s'est « réservé un privilège qui ne serait pas celui des « profits les plus réguliers. Par le fait de l'escompte, « le porteur d'une lettre de change obtient l'avance « du montant de cet engagement que l'escompteur « ne recouvrera qu'à l'échéance. Le grand service « que rend une banque^ c'est d'escompter à meil-

<( leur marché. Mais tout escompte n'est régulier « que lorsqu'il s'applique à de véritables lettres de « change, à celles qui sont le règlement, le solde « d'un marché consommé auquel ontconcouru trois « contractants, et par TeiTel duquel l'accepteur est « nanti d'une valeur réelle, égale au montant de « la lettre de change, qu'il faut bien distinguer de <( la traite de circulation', c'est frauduleusement que « cette autre espèce d'effet négociable emprunte les « formes de la lettre de change; il n'est antre chose « qu'un atermoiement masqué par des emprunts « successifs. Une banque qui connait la gravité de u ses devoirs doit bien se garder d'admettre à ses « escomptes de pareils engagements ; et telle peut « être souvent la nature de ceux qui. n'étant revè- « tus que de deux signatures, deviennent admis- « sibles pour la nouvelle Banque par la signature <( d'un de ses régents; il no serait peut-être pas « injuste de supposer que dans ce cas le régent « s'est fait payer par un des deux signataires un « escompte plus fort que celui dont il a kii-mème « tenu compte à la banque. Or, un tel acte, qui est « sans profit pour le commerce régulier, ne serait « pas sans abus de la part du régent, ni sans dan- « ger pour la Banque.

« Le privilège d'une banque est de fabriquer (( presque sans frais une monnaie qui circule con- (( curremment avec la monnaie réelle, laquelle ne