DEUXIEME PARTIE :^I

cette foule d'écrits ; mais il croyait, en les accueillant, encourager des révélations utiles qui ne lui seraient pas parvenues par une autre voie ; il les faisait extraire, et peut-être sans lire davantage les extraits, à moins qu'il n'en résultat quelque motif de plainte contre un ministre, un général ou un préfet.

Lorsqu'il me fit appeler pour lui rendre compte de ces divers plans dont il m'avait confié l'examen : « Eh bien ! me dit-il, que disent nos censeurs? Je « crois bien que les anciens administrateurs ne mé- « nagent pas les nouveaux. — Il n'y a pas un seul « de ces écrits, répondis-je, dont l'auteur ne se croie « un meilleur conseiller que ceux qui vous en- « tourent ; mais il n'y a pas un seul de ces conseils « qui puisse être suivi. — Ce n'est pas des conseils « que j'attends, reprit vivement le premier consul, « mais des avertissements : et il faut les chercher « dans toutes les sources. Quand on gouverne avec « tant d'éléments ennemis de tout gouvernement, « après tant de désordres, au milieu des dissen- \ « timents publics, au milieu des partis qui défi- ' « nissent tous, également mal, le pouvoir public, « et qui ne s'en sont successivement emparés que « pour le perdre, la défiance devient une vertu, « parce qu'elle est une nécessité; j'ai près de moi « des ministres honnêtes gens ; mais les circons- « tances demanderaient des hommes aussi extraor-

« diiiaircs qu'elles. » l^uis aussitôt, passant en revue tout le ministère-, et se montrant plus avare de louanf>es ([ue de censures, le premier consul, pendant une demi-lieure entière, avec une voluliilité et une vivacité d'expression qui n'ont jamais appartenu qu'à lui, fit à sa manière Ténumération des devoirs et des ((ualités d'un ministre ; à la suite du tableau général, il entreprenait le portrait de chacun de ceux((ui remplissaient, auprès de lui, de si pénibles fonctions; ces portraits, à vrai dire, n'étaient ({ue trop ressemblants ; je les trouvais d'autant plus propres à diminuer l'envie de fournir de nouveaux sujets à un peintre aussi fidèle ; mais en même tem})sje me sentais sinon convaincu, au moins vaincu, atterré j)ar C(dte puissance de verve, cette vigueur de jugement, ce sentiment de sa propre infaillibilité, qui ne semblaient laisser au reste des hommes ([ue celui de leur infériorité. « Vous « voyez, répéta-t-ii plusieurs fois, je ne me laisse « pas imposer par les n'pu talions.... Les iuiciens « services, je ne les estime ({ue comme une école « dans laquelle oji doit avoii' appris à mieux servir. « Kn peu de temps, je suis devenu un vieux admi- « nistrateur ; l'art le plus difficile n'est pas de choi- « sir leshommes, maisdedonnerauxhommes({u"Gn « a choisis toute la valeur qu'ils peuvent avoir. » Le premier consul prononça encore, en se promenant à grands pas, ([uel([ues phrases sentencieuses