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deco genre que j'écoutais en silence ; et il ajoula : « Il me semble qne, depuis sa nouvelle organisa- « tion, la Bourse devient })lus sage ; on y fabri([ue « moins de fausses nonvelles ; je désii-e que vous « m'adressiez chaque jour une note qui m'indique, « mieux que ne font les bulletins de la police, la « cause des variations qui surviendront dans le «cours des effets publics; j'y .-dtache sans doute «peu d'importance; mais il n'y a pas de petits te symptômes à négliger, quand on veut maintenir « partout l'ordre.

« J'ai lu votre mémoire sur la Banque^ c'est une « matière délicate ; je vous indiquerai les questions «fjueje veux encore éclaircir.

« Vous venez de vous marier' : mais on dit ([ue « vous n'êtes pas riche. » Et, sans me donner le temps de lui répondre, le premier consul m'avertit par un signe de tète qu'il n'avait plus rien à me dire ni à me demander; il se retira dans son appartement intérieur.

Lorsque je sortis de son cabinet, la première personne qui vint à ma rencontre fut un de ses frères-,

1. Je veiuiis d'épouser (au mois d'août 1802) mademoiselle Dutilleul, fille d'un ancien premier commis, qui, malgré la grande différence de nos âges, n'avait pas craint de me confier son bonheur et de se charger dn mien.

2. M. .Joseph Honaparte, qui fut depuis roi de Naples et roi d'Espagne.

qui me dit en souriant que le premier consul m'avait gardé bien longtemps, ([u'on voyait bien qu'il me traitait comme un liomme dont il voulait faire bientôt un ministre. Sans paraître sensible à cet horoscope, je me bornai à exprimer mes regrets d'avoir fait attendre le frère du premier consul, et je sortis bien impatient de me recueillir dans la solitude.

Dans les premiers temps, je ne quittais jamais le premier consul sans être obsédé par une complication d'idées qui se trouvaient jetées à une telle distance les unes des autres, que leur comparaison etleurrapprochementdevenaient un travail sérieux pour ma tète ; je n'étais pas, sans doute, le seul alors à qui non-seulement la fortune, mais même toute la personne du premier consul, parût un des grands problèmes que l'histoire des siècles pût présenter. J'apportais un telle attention aux détails de mes entrevues, qu'ils se retraçaient tous fidèlement à ma pensée ; mais plus j'ai)prochais, plus j'observais cet homme étonnant, moins je parvenais à le définir, à le mettre en harmonie avec lui-même, à m'expliquer ce mélange de domination et de simplicité^ cette aptitude à inspirer en même temps à ceuxquirapprochaieiitdes sentiments sicontraires, en les plaçant sans cesse entre le respect dû à sa position, l'admira lion due à la variété de ses talents, et une sorte de crainte inspirée par son pouvoir

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illimité ; entre les illusions de la vanité et les menaces du mépris et du blâme ; enfin entre cette défiance qui résistait à l'épreuve des plus longs et des meilleurs services, et cette confiance apparente avec laquelle il livrait à un homme aussi nouveau pour lui que je l'étais son opinion sur d'autres hommes qu'il avait appelés à tenir, dans l'État, le premier rang après lui. J'apercevais surtout, dans cette dernière disposition, le désir, le besoin qu'il avait de se présenter comme le seul homme nécessaire ; de s'assurer dans l'opinion publique une supériorité exclusive ; d'abaisser tout ce qui pourrait, autour de lui, prétendre à quelque partage ; etje soupçonne même que, dans cette intention, il y avait de sa part plus d'instinct encore que de calcul. On conçoit quel rang- la prédiction dont m'avait salué le frère du premier consul pouvait prendre dans mes pensées ; rien n'était plus loin de moi que le désir de devenir ministre ; etje ne supposais pas d'ailleurs qu'on put y penser pour moi, quand j'y pensais si peu moi-même. J'ai toujours été plus disposé à chercher l'estime que l'éclat : je trouvais qu'on vantait déjà trop des services aussi imparfaits que ceux que je pouvais rendre dans le cercle qui m'était tracé ; et ma condition ne m'en aurait paru que meilleure si, avec moins d'évidence personnelle, j'avais pu rendre des services plus réels : qu'on me pardonne ce jugement de moi-

même, je eruis qu'il n'a été démeiiU para uciiii acte de ma vie '.

Mais, quui([iie je parvinsse à me prémunir pour mon propre compte contre les illusions de cette époque, je concevais combien devait être puissante, lorsqu'il voulait l'exercer, la séduction d'un homme qui, s'étant fait lui-même, à trente-deux ans, l'arbitre des destinées de la France, se présentait à toutes les nml)itions, à toutes les prétentions, comme l'exemple qui autorisait à tout désirer, et comme le pouvoir qui pouvait tout accorder. C'est ce qui explique ce silence subit des passions, cette réconciliation de toutes les opinions qui avaient divisé la France. Plusieurs tentatives ont été faites contre sa personne, mais on n'a pas vu alors l'apparence d'un seul soulèvement contre son gouvernement.

Comme, le premier consul, dans la dernière entrevue que je venais d'avoir avec lui, m'avait imposé de nouvelles obligations (et c'en était une assez peu commode à rem})lir que celle d'une correspondance de tous les jours), avant delà commencer je voulais et je devais en prévenir le ministrCj qui était et qui aurait dû rester llntermédiaire constant de toutes mes communications officielles

i. Jure perhorrui

Latè oouspicuum toUere cerviceni....

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;ivoe le premier consul ; mais on cousoil des ministres avait eu lieu le jour même où le premier consul m'avait a|)i)elé, et je trouvai le ministredes finances instruit de l'ordre qui m'était donné.

Dans le conseil qui venait d'avoir lieu, je ne sais quelle circonstance avait rappelé son attention sur la banque ; le premier consul en avait pris occasion pour dire que je lui avais donné à cet égard des explications n(Mivelles; que j'avais sur ces (jnestions des notions plus exactes que celles qui lui avaient été précédemment données. Il avait ensuite ajouté qu'il avait la certitude que je ne cherchais pas à m'enrichir dans une place qu'on lui avait toujours présentée comme devant en peu de temps enrichir ses possesseurs ; que le gouvernement devait d'autant plus s'occupe^ de ma fortune, que le traitement qui m'avaitété attribué était insuffisant; que ce n'était rien faire de trop pour moi que de me donner la moitié du traitement d'un ministre, etc. Le ministre des finances paraissait au moins aussi enchanté d'avoir une pareille communication à me faii-c que j'étais étonné de ce qu'il m'apprenait, et touché de son intérêt. J'eus même besoin d'opposer à sa bonne volonté l'exemple des autres directeurs-généraux institués avant moi^ })0ur le déterminer à ne proposer j»our moi qu'un traitement égal à celui qui leur était assigné, et conséquemment inférieur de plus de moitié à celui

que le premier consul venait de me destiner dans le premier élan de sa munificence. Il ne différa pas d'en faire la proposition, et j'eus encore les honneurs de la modération, en obtenant un traitement supérieur aux prétentions que j'aurais pu avoir.

Je regardais l'espèce de faveur à laquelle je me trouvais appelé comme une bonne fortune, puisque je l'obtenais sans aucun effort : elle me laissait sans, scrupule ; mais elle ne tarda pas à faire ombrage. Tous les ministres ne me connaissaient pas, ne me jugeaient pas comme le ministre des finances. J'appris que l'un d'eux, devant lequel le premier consul disait du bien de moi, avait ainsi renchéri sur son éloge : — » Tout Paris, général, lui rend la même «justice que vous ; on dit qu'il est votre précepteur « en finances. » Cette réffexion eut tout l'effet que l'auteur s'en était promis ; le premier consul parut m'avoir tout à fait oublié pendant cinq mois : antérieurement, il me faisait appeler près de lui au moins une fois par semaine.

Je publiai, vers cette époque, le compte des opérations de la caisse d'amortissement pendant l'année 1802 (an x) ; il en résultait que cette caisse avait, dans cette période, doublé, par ses nouveaux achats, sa propriété en cinq pour cent ; qu'elle possédait 1,270,000 fr. de rentes; et que, malgré la modicité de sa dotation, et l'éventualité de ses ressources, elle avait racheté, en moins de trois