DEUXIEME PARTIE

an>;, pi'ès du treiitièQio de la dette constituée. La commission du conseil d'Etat, qui avait examiné ce compte, était présidée par un homme * distingué par la grâce de son esprit, la modération de ses principes politiques, et la réputation de ses lumières en finances. Il avait été un des élèves et des coopérateursde M.Turgot, et; honorablement parvenu à une grande fortune, il était un des exemples de l'espèce d'égalité que, longtemps avant l'abus que la révolution a fait de ce mot, l'instruction et les bonnes manières avaient introduile dans toutes les conditions; sa maison avait été alors le rendez-vous des hommes ([ui tenaient le premier rang à la cour j et dans les sciences. 11 avait échappé aux dangers 1 de la révolution sans s'en être racheté par des saj crifices reprochables ; et à cette dernière époque, sauf quelques pertes dans sa fortune, il se retrouvait au point où elle l'avait pris, également recherché par tout ce qui restait alors de ses anciens amis I dans toutes les classes. Je ne l'avais pas revu depuis : mon retour à Paris, et depuis que j'avais été, ainsi ! que lui, rappelé aux affaires ; mais, soit qu'il eût gardé de moi quelques souvenirs, soit que la nature ijdes opérations et le bon ordre des comptes qu'il ij venait d'examiner l'eussent intéressé par ({uel([ues

^ j résultats n(juveaux, la caisse d'amortissement fut

. j 1. M. (le Vaines, alors conseiller d Etat. i 1. 21

di-2 MEMOIRES

de noaveaii vantée fort au-delà de ses services et de ses mérites.

Une influence plus efficace que celle qu'avait pu avoir la caisse d'amortissement avait été momentanément due à la paix. Quelques symptômes de confiance publique avaient commencé, pendant cette courte période, à se manifester, ainsi que je l'ai déjà dit. par le cours plus élevé des effets publics, par le taux plus modéré des marchés ministériels, quelquefois aussi par le meilleur choix des hommes qui se présentaient pour l'entreprise des services publics : le sort de la dette arriérée restait encore incertain et soumis aux hasards d'une liquidation très aventureuse ; mais elle ne s'était pas accrue, et c'était depuis dix ans la première foi? que les entrepreneurs des divers services ne dénonçaient pas un supplément d'arriéré. Les capitaux particuliers et ces fonds d'épargne que, dans les agitations ré volutionnaires, une fâcheuse mais excusable sollicitude enlève à la circulation, étaient venus plus abondamment y reprendre leur place, féconder les terres dont la culture avait été négligée, ranimer les manufactures, seconder les entreprises commerciales, et courir même les chances des entreprises maritimes, après avoir échappé à celles de la révolution. Les transactions, les échanges s'étaient sensiblement accrus entre toutes les classes ; les terres et les maisons avaient presque

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repris leur ancienne valeur ; el quoique le gouvernement antérieur eût l'ait l'impardonnable faute d'aïtéreren quelque sorte le titre de la nouvelle monnaie de France, en autorisant l'admission des espèces de cuivre pour un quarantième ' dans tous les paiements, l'équilibre du change tendait à se rétablir, non seulement entre toutes les places françaises, mais même entre elles et les places étrangères.

Ici se présente naturellement à la pensée un résultat trop peu observé peut-être par ceux qui dissertent sur les divers gouvernements, et qui mettent dans leur préférence pour telle forme ou telle dénomination de pouvoir public l'exclusif de la passion ; c'estriieureux instinct qui avertit une nation entière du besoin qu'elle a d'être gouvernée ; c'est la facilité avec laquelle, surtout après de longues agitations, elle transige sur la dénomination et sur la forme, pourvu que le gouvernement qui lui est offert annonce la ferme volonté de la défendre et de se défendre lui-même. Une grande nation préférera toujours, sans doute, le gouvernement qui lui promettra une garantie d'autant plus durable, qu'il sera lui-même exposé à moins de changement ; et c'est le privilège des monarchies héréditaires. Mais la comparaison n'avait pu s'établir

1. Ou taillait dans une livre de cuivre une telle quantité de iiols, que la valeur réelle et intrinsèque d'un sol était de cinquante pour cent inférieure à sa valeur légale, ou monétaire.

pour la grande majorité de la nation ([u'eiitre les gouvernements désorganisateurs qui Tavaient opprimée, et celui qui, après avoir conquis la paix avec gloire, avait en effet rétabli Tordre et relevé les ruines de la force publique. La Vendée était complètement pacifiée ; les émigrés rentraient en foule, sous la condition de renoncer à toute demande en restitution : et la plupart n'en obtenaient pas moins toutes les restitutions qui étaient encore possibles. Les confiscations, les réquisitions en nature, avaient ruiné plus de familles encore qui n'avaient pas émigré : ces familles retrouvaient sécurité pour leur industrie : elles ne demandaient pas d'autre indemnité. Ainsi une sorte d'intérêt commun, qu'on peut appeler ^z<mm« ratio pour les peuples, recommandait sinon funiformité, du moins la modération à toutes les opinions.

La réconciliation des partis admettait sans doute encore une infinité de nuances; mais elles ne se manifestaient que par les saillies auxquelles l'esprit français est toujours plus disposé quand on les lui défend ; espèce de défi que le pouvoir ne soutient jamais plus mal que quand il s'en fâche. Ce qu'on ne devrait jamais oublier, c'est qu'en France la légèreté etmême l'irrévérence des expressions n'est pas toujours synonyme du mépris ou de la désobéissance. On obéit, au contraire, quelquefois d'autant mieuxqu'on se console par làd'obéir, et qu'on