DEUXIÈME PARTIE

différents degrés ; mais leurs adversaires, qui, dans l'opinion d'une paix plus durable, s'étaient persuadé que la hausse devait être indéfiniment progressive, et qui avaient acheté des cinq pour cent à long terme dans la confiance de pouvoir les vendre à plus haut prix, mesuraient avec eiVroi la perte dont ils étaient menacés.

« ce l>ut(iue vos premiers statuts; ils ne doivent pas rencontrer « croppositions dans laréiience. Un gouvernement qui rappelle « à de tels principes une banque qu'il a créée, ne remplit qu"uu «' devoir de prévoyance dans l'intérêt de celte banque, dans celui « du public et dans le sien propre; il ne doit tolérer aucun abus (( dans l'escompte de la banque au prolit de quelques commer- « çants, comme il ne doit jamais abuser de cet escompte pour <( le service public; il doi t pré venir toute irrégularité dans l'émis- « sion de la monnaie artificielle des banques, presque avec aui< tant de soin que le faux monnayage lui-même, parce que les « conséquences en seraient les mêmes pour la sûreté des trans- « actions. Il estun résultat surlequeljedoisappelervotreatten- « tion : les trois banques qui sont maintenant en activité dans « Paris ne parviennent pas ensemble à entretenirdaus lacircu- « lation autant de billets au porteur qu'en conservait autrefois « cette première caisse d'escompte que la révolution a spoliée et « détruite, et ce n'est cependant pas la matière escomptable qui « manque ; il y a donc dans ces établissements des vices oi'ga- '< niques qui arrêtent leurdéveloppement, et lorsqu'on veut, par « le même acte, corriger ces imperfections et conférer à la banque « que vous dirigez l'béritage de ses deux rivales, il me semble « que l'intervention du gouvernement ne doit pas vous donner (' d'ombrage ; vous n'ignorez pas que, s'il ne consultait que ses « droits, ses besoins et des exemples que je n'ai pas sans doute « besoin de rappeler, il pourrait mettre à un haut prix le com- « pléraent du privilège qu'il vous donne, etc., etc. »

Si Fou s'en rapportait à ces hommes, c'était uniquement par zèle pour legouYernement et dans l'intérêt du crédit public qu'ils s'étaient engagés dans ces sortes d'alîaires ; ils croyaient que, avec de telles intentions, on ne devait jamais être trompé dans ses calculs ni dans ses espérances de profits. Gomme ils approchaient de plus près les degrés du pouvoir, ils se croyaient placés au meilleur poste d'observation, et ils n'étaient presque toujours que les premières dupes des illusions que le pouvoir croit, dans certains cas. devoir répandre autour de lui, ou de celles qu'il se fait aussi quelquefois à luimême ; mais ils avaient un avantage, celui de se présenter comme les premiers échos de la voix publique, d'étudier le moment de se faire entendre ; et cette prétendue voix publique, dont ils se faisaient les organes, ne manquait jamais de recommander les mesures qu'ils croyaient favorables à leurs spéculations. Je ne sais quelle influence ils cherchaient àexercer dans cette circonstance ; mais au moment où il fut bien évident que le cours des eff'etspublicsallaitêtre irrésistiblement rétrograde, le premier consul m'appela de nouveau.

— « Eh bien ! me dit-il avec une sorte de gaîté « qui me parut alïectée, que dit-on, que pense-t-on <( à la Bourse?

— « On pense^ général, que les fonds publics « subiront dans cette circonstance l'inévitable in-